日影漸漸西斜，沈府的後花園裡，幾株名貴的魏紫開得正豔，花瓣層層疊疊，富麗堂皇。
水榭裡，沈清硯正坐在一張石桌旁，手裡拿著一根孔雀翎，有一下沒一下地逗弄著鳥籠裡的畫眉。畫眉上躥下跳，嘰嘰喳喳叫個不停，卻怎麼也換不來主人一個笑臉。
“你這畫眉是得罪你了不成？瞧你這副苦大仇深的模樣，不知道的還以為誰欠了你幾萬兩雪花銀呢。”
一道清脆的女聲從水榭外傳來。緊接著，一個穿著蔥綠色百迭裙的少女提著裙襬走了進來，手裡還搖著一把泥金摺扇。來人正是城東李家的大小姐，李萱萱。
沈清硯丟下孔雀翎，嘆了口氣，讓丫鬟上了茶點。“你今日怎麼有空過來了？不用在家裡幫著你嫂嫂看顧中饋了？”
提到嫂嫂，李萱萱在沈清硯對面坐下，端起茶盞喝了一口，笑道：“我嫂嫂能幹得很，哪裡用得著我幫倒忙。她昨日剛查出有了身孕，我娘高興得什麼似的，正滿院子張羅著要去報國寺還願呢。這不，家裡亂鬨鬨的，我便跑來你這兒躲躲清閒。”
又是嫂嫂。
沈清硯覺得這兩個字簡直像是一根刺，精準地紮在她的痛處。她勉強扯了扯嘴角：“那倒是件喜事。”
“可不是嘛。”李萱萱湊近了些，壓低聲音，臉上帶著幾分少女的嬌羞與好奇，“硯兒，再過兩日便是你的及笄禮了。我聽我娘說，城裡好些人家都盯著你們沈家的門檻呢。你老實告訴我，你心裡可有中意的人家？”
“沒有。”沈清硯想也沒想，回答得斬釘截鐵，“我才不嫁人。”
李萱萱拿扇子敲了一下她的額頭：“淨說胡話。女大當婚，這青州城裡的青年才俊，你總得挑一個。不過……”她話音一轉，目光閃爍了一下，臉頰泛起一絲不自然的紅暈，“說起青年才俊，這青州城裡，誰能比得上你家哥哥？”
沈清硯的心猛地一跳，原本無精打采的眼神瞬間銳利起來。她盯著李萱萱：“你提我哥哥做什麼？”
李萱萱並未察覺到她語氣中的警惕，自顧自地絞著手裡的帕子，聲音越來越小：“我……我就是問問。沈大哥今年十八了，一直未曾議親。我娘昨日還跟我爹唸叨，說沈大哥雖然是沈伯父收養的，但這份家業遲早是要交到他手上的。他這般相貌人品，又是這般有手段……”
李萱萱抬起頭，滿眼希冀地看著沈清硯：“硯兒，咱們可是從小玩到大的交情。你能不能跟我透個底，沈大哥他……他平時喜歡什麼樣的女子？是喜歡溫婉賢淑的，還是喜歡活潑嬌俏的？”
轟——
沈清硯覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
她看著面前這個平日裡最要好的手帕交，此刻那張泛著桃花紅的臉，落在她眼裡，竟覺得無比刺眼。
李萱萱竟然在覬覦她的哥哥！
一股無名火直衝天靈蓋。沈清硯幾乎是下意識地坐直了身子，像一隻領地被侵犯、護食的小狼崽，渾身的刺都豎了起來。
“他什麼都不喜歡！”沈清硯的聲音不自覺地拔高，語氣生硬得像是在砸冰塊，“他只喜歡看賬本，喜歡打算盤！他那個人無趣得很，整日里板著一張臉，誰要是嫁給他，定是要悶死在後宅裡的！”
李萱萱被她這突如其來的爆發嚇了一跳，愣愣地看著她：“硯兒，你……你怎麼發這麼大火？我不過是隨口問問……”
“隨口問問也不行！”沈清硯站起身，因為動作太大，帶翻了手邊的茶盞。溫熱的茶水順著石桌流下，滴落在她的裙襬上，她卻渾然不覺。
她死死盯著李萱萱，一字一頓地說道：“我哥哥不會娶親的。他答應過要護著我一輩子，他哪兒也不會去。你若是存了這份心思，趁早歇了，別怪我不顧咱們的情分！”
李萱萱也是嬌生慣養的大小姐，被她這般指著鼻子落面子，臉上的紅暈瞬間褪去，眼眶泛紅。她猛地站起身，抓起摺扇：“你簡直不可理喻！我不過是覺得沈大哥人好，問上一句，你便這般像防賊一樣防著我。不嫁就不嫁，誰稀罕！”
說罷，李萱萱一跺腳，轉身衝出了水榭。
“小姐！”翠柳在一旁嚇得大氣都不敢出，趕忙拿帕子去擦沈清硯裙襬上的茶水，“您這是怎麼了？李家小姐也是好意，您怎麼發這麼大脾氣，平白傷了和氣。”
沈清硯站在原地，胸口劇烈地起伏著。她看著李萱萱消失在垂花門處的背影，心裡的那團火不僅沒有熄滅，反而越燒越旺，燒得她眼眶發酸。
好意？什麼好意！全城的人都在盯著她哥哥，都想把她哥哥搶走！
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