但沈清硯這邊卻不同。做母親的，總希望能為女兒千挑萬選，尋一個家世清白、人品貴重、又能護她一生周全的如意郎君。
於是，在媒婆們消停了一些之後，沈夫人開始斟酌著接下一些各家府邸送來的請帖。
今日是城東張家的賞荷宴，明日是城南李家的詩會，後日又是知府夫人舉辦的遊園會。這些名目繁多的宴席，說白了，就是各家夫人帶著自家適婚的兒女，變相地進行相看。
沈清硯原本是不想去的。她一直都不喜歡這種宴會，更何況這種宴會的目的彼此都心知肚明。
可沈夫人卻不容她拒絕，每次都早早地命人備好華麗的衣裙和首飾，拉著她一同赴宴。
陰差陽錯的，沈知珩好不容易將王家的事情徹底收尾，終於閒了下來，沈清硯卻開始忙得腳不沾地。
清晨，當沈知珩在書房裡處理完最後幾筆賬目，準備去後院陪妹妹用早膳時，卻被告知大小姐已經跟著夫人出門赴宴去了。傍晚，當沈清硯拖著疲憊的身軀回到府裡，想要去書房找他時，又被告知大少爺去巡視城外的莊子了，今夜不回府。
同住在一個偌大的沈府裡，兩人竟像是兩條平行的軌跡，怎麼也交匯不到一處。
這種錯位，讓沈清硯心底的煩躁與日俱增。
張家與沈家同為商賈，今日籌辦的賞荷宴設在城郊的一處別苑裡。別苑內有一大片引活水挖出的人工湖，此時正值初夏，湖面上的荷花開得正好，微風拂過，送來陣陣清雅的香氣。
水榭裡，各家千金三三兩兩地聚在一起，搖著團扇，嬌聲笑語地討論著時下最時興的料子和首飾。隔著一道珠簾，外間的公子們正圍坐在一起，飲酒作詩，時不時地將目光投向珠簾內，試圖尋找自己中意的姑娘。
沈清硯穿著一身淺碧色的煙羅軟紗裙，頭上依然只戴著那支素雅的木芙蓉白玉簪，安靜地坐在水榭最邊緣的角落裡。她手裡端著一盞已經涼透的清茶，目光雖然看著湖面上的荷花，思緒卻早已經飄回了沈府。
“沈大小姐，這茶可是涼了？要不要在下讓人替你換一盞？”
一道帶著幾分刻意討好的男聲打斷了沈清硯的思緒。她轉過頭，看到一個穿著寶藍色錦袍的年輕公子不知何時站在了她身旁。
這人她有些印象，似乎是城南某位富商的嫡子，姓孫，方才在外間作詩時，聲音屬他最大，辭藻堆砌得極其華麗，卻空洞無物。
“多謝孫公子好意，不必麻煩了。”沈清硯微微頷首，語氣禮貌卻透著一股拒人於千里之外的疏離。
孫公子卻似乎沒有察覺到她的冷淡，反而自顧自地在她對面的石凳上坐了下來，搖了搖手裡的摺扇，做出一副風流倜儻的模樣：“沈大小姐今日這身打扮真是清新脫俗，尤其是髮間這支白玉簪，雕工雖然略顯古樸，但勝在玉質極佳，倒是與大小姐的氣質相得益彰。不知是出自哪位名家之手？”
聽到他提及這支簪子，沈清硯的眉頭微不可察地蹙了一下。
這支簪子，是沈知珩送她的，是他一刀一刀親手刻出來的。在這個世上，沒有任何一件珠寶能比得上它的分量。她不喜歡別人用這種輕佻的語氣來評判它。
“孫公子謬讚了，不過是尋常物件罷了。”沈清硯放下茶盞，站起身來，“我有些氣悶，想去湖邊走走，失陪了。”
說罷，她不顧孫公子略顯尷尬的臉色，帶著翠柳徑直走出了水榭。
走在湖邊的青石小徑上，沈清硯深吸了一口氣，試圖將胸腔裡那股憋悶感壓下去。她看著周圍那些附庸風雅的公子哥，看著他們為了博取姑娘一笑而做出的種種做作姿態，腦海中卻不受控制地浮現出沈知珩的模樣。
如果是哥哥在這裡，他絕不會說出那些虛浮的奉承話。他只會安靜地坐在那裡，用那雙沉靜如水的眼眸注視著她，在她覺得無趣時，適時地遞上一杯溫度剛剛好的熱茶，然後找個藉口帶她離開這個喧囂的地方。
半個月了。
她已經足足有半個月沒有好好看過他，沒有聽過他用那種低沉沙啞的聲音喚她“硯兒”了。
這種思念在日復一日的錯開中，發酵成了一種細密的癢，又像是一根無形的絲線，緊緊地纏繞在她的心房上，每跳動一下，都帶著一絲拉扯的痛意。
她突然極其迫切地想要見到他。不明緣由，就是想見他。
“翠柳，去跟母親說一聲，我有些頭暈，想先回府了。”沈清硯停下腳步，淡淡地吩咐道。
……
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