閣樓外的雨勢沒有絲毫停歇的跡象，雨水順著青瓦砸落在青石板上，濺起一地白色的水花。
沈清硯趴在矮桌上，聽著樓梯處那漸行漸遠的腳步聲，眼淚終於毫無顧忌地砸落下來。滾燙的淚水洇溼了交疊的衣袖，她死死咬著下唇，不讓自己哭出聲，可單薄的肩膀卻控制不住地輕輕發顫。
不歡而散。
相伴數載，這是他們之間第一次爆發出如此尖銳的爭執。那句“娶個嫂嫂”是她口不擇言的試探，也是她心底最隱秘的恐懼。可他的反應，卻像是一堵密不透風的牆，將她所有剛剛萌芽的期冀和情愫，毫不留情地擋了回去。
接下來的半個月，沈府上空彷彿籠罩著一層揮之不去的陰霾。
那個原本就忙碌的沈大少爺，如今更是連人影都見不著了。沈清硯知道，他在躲她。
同在一個屋簷下，兩人竟硬生生地半個月不曾打過照面。清晨沈清硯去正堂給父母請安，管事便會說大少爺天不亮就去了商號；傍晚她坐在花園的涼亭裡發呆，遠遠瞧見那個月白色的身影走上回廊，可下一瞬，那身影便徑直轉了個彎，寧願繞遠路回書房，也不肯從她面前經過。
一個倔強地梗著脖子不肯低頭，一個黯然神傷後只敢在暗處默默注視。
這種彆扭又冷滯的氛圍，哪怕是府裡最遲鈍的下人也察覺出了異樣，更遑論心思細膩的沈夫人。
這日午後，沈夫人端著一碗冰鎮的綠豆百合湯來到沈清硯的閨房。進門時，沈清硯正坐在窗前，手裡拿著那支木芙蓉白玉簪出神。聽到腳步聲，她慌忙將簪子塞進袖口，站起身迎了上去。
“娘，您怎麼親自過來了？”沈清硯扯出一抹笑，可那笑容怎麼看都透著幾分勉強。
沈夫人將玉碗放在桌上，拉著女兒的手坐下，目光在她明顯消瘦了一圈的臉頰上停留良久，終是忍不住嘆了口氣：“你這丫頭，最近到底是怎麼了？連飯都用得少了。可是和知珩鬧了彆扭？”
聽到那個名字，沈清硯的指尖不受控制地蜷縮了一下。她垂下眼睫，盯著裙襬上的繡花，聲音細若蚊蠅：“沒有……哥哥他只是太忙了。”
“你還瞞我？”沈夫人拍了拍她的手背，“你們兄妹倆從小感情就好，知珩更是把你當眼珠子一樣護著。這半個月，他連後院的門都不進，你也是整日悶在房裡長吁短嘆。若是他哪裡做得不對惹你生了氣，你告訴娘，娘去替你教訓他。”
沈清硯眼眶一酸，那股憋在心底半個月的委屈險些就要決堤。她能怎麼說？說她不想讓他娶妻？說她對他生了不該有的心思？這些離經叛道的話，若是讓母親知曉，只怕整個沈家都要天翻地覆。
她拼命將眼底的水汽逼了回去，反握住沈夫人的手，搖了搖頭：“娘，真的沒有。只是前些日子因為一些小事拌了兩句嘴，過幾日就好了。您別去說他，商號裡的事情本就繁雜，他已經夠累了。”
沈夫人看著女兒通紅的眼眶，知道她這是鐵了心不肯開口。做母親的，最瞭解自己女兒的脾氣，看似溫和，實則骨子裡倔得很。最終，沈夫人只能無奈地摸了摸她的發頂，輕嘆一聲：“罷了，你們年輕人的事，娘也不好插手太多。只是別傷了兄妹間的情分。”
看著母親離去的背影，沈清硯頹然地靠在椅背上。兄妹情分？她如今最怕的，就是這四個字。
轉眼，便到了七夕佳節。
這是青州城一年之中最為熱鬧的節慶之一。歷年來的習俗，未婚的年輕男女都會在這一日前往城郊的月老祠求一段好姻緣。到了傍晚，城內的護城河邊還會放河燈，長街兩旁更是掛滿了各式各樣的花燈，繁華至極。
沈清硯本沒有出門的心思，可傍晚時分，李萱萱卻帶著幾個平日裡交好的世家小姐，浩浩蕩蕩地找上了門。
“清硯，你今兒個可是無論如何都得陪我們出去走走！”李萱萱今日穿了一身桃紅色的齊胸襦裙，打扮得格外嬌俏，一進門便拉住了沈清硯的手臂，“聽說今日月老祠那邊新請了一批開過光的紅繩，靈驗得很。你及笄禮都辦過了，也該去求一求了。”
旁邊幾位小姐也跟著附和，嘰嘰喳喳地鬧作一團。沈清硯被她們纏得沒有辦法，加上沈夫人也在一旁勸她出去散散心，她只好換了一身水藍色的衣裙，帶著翠柳隨她們出了門。
今日的青州城可謂是萬人空巷。從城門一直延伸到月老祠的山道上，幾乎擠滿了人。空氣中瀰漫著香燭的味道和姑娘們身上各色的脂粉香氣。
沈清硯被李萱萱拉著，隨著人流一步步往山上走。她的目光不自覺地在人群中穿梭，看著那些結伴而行的少男少女，看著他們臉上洋溢的期盼與羞怯，心底那份空落落的感覺反倒被放大了無數倍。
到了月老祠，殿內香火鼎盛。李萱萱等人虔誠地跪在蒲團上，閉著眼睛唸唸有詞。沈清硯站在一旁，手裡捏著廟祝遞過來的一條紅繩，卻遲遲沒有動作。
求姻緣嗎？
她抬起頭，看著高臺上那尊笑容可掬的月老神像。如果求了，月老能把那個連見都不敢見她的人綁到她身邊嗎？沈清硯苦笑了一聲，最終還是將那條紅繩系在了殿外那棵掛滿祈願牌的百年老樹上。
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