沈清硯帶著翠柳，穿過長長的遊廊，還未踏入正廳，便感覺到了一股令人窒息的威壓。
正廳的院子裡，站著兩排披甲執銳的王府侍衛。他們手按刀柄，面無表情，身上的鐵甲在秋日的陽光下泛著森冷的寒光，將沈府原本溫婉的江南庭院襯托得如同肅殺的校場。
沈清硯跨過門檻，抬眼便看到了端坐在主位上的戰王妃。
戰王妃今日穿了一身織金的牡丹暗花雲錦長裙，頭上戴著赤金銜珠鳳冠。她端著青花瓷的茶盞，輕輕撇去浮沫，嘴上掛著的是端莊到無可挑剔的微笑，可那雙狹長的丹鳳眼裡，卻帶著上位者的高傲和權衡過後的冷漠。
這位戰王妃，出身京城名門，在後宅爭鬥中摸爬滾打，從來不是什麼簡單人物。
沈父和沈母坐在下首，兩人的臉色皆是蒼白如紙。
“民女沈清硯，見過王妃娘娘。”沈清硯走上前，規規矩矩地福身行禮。
戰王妃放下茶盞，目光在沈清硯身上上下打量了一番，嘴角的笑意加深了幾分。
“沈大姑娘果然是嬌俏可人，這通身的氣派，便是比之京城裡的那些大家閨秀，也是不遑多讓的。”戰王妃的聲音輕柔，卻透著不容置疑的力道，“本宮和王爺都喜歡得緊。今日登門，本宮也不繞彎子了，就想問問沈大姑娘的意思，可願入府，為王爺側妃？”
這句話一齣，正廳裡的空氣彷彿瞬間凝固了。
這一次不再是藉著賞花喝茶的名義拐彎抹角地打探，來人又是戰王妃親自出馬。這就是在明晃晃地告訴沈家：戰王看上了沈家，那是你沈家的榮幸，而你們沒有任何推脫的餘地。
一旁，沈父的雙手緊緊抓著椅子的扶手，手背上青筋暴起。他猛地站起身，嘴唇哆嗦著就要開口拒絕。
他的女兒，是他如珠如寶捧在手心裡養大的。他從未想過要讓女兒嫁入皇家，更未想過要讓她嫁於他人做妾！戰王側妃，名頭說得再好聽，在正妃面前，在皇權規矩面前，不也還是個可以隨意打罵發賣的妾室？
沈清硯身子不可遏制地抖了一下。她眼角的餘光瞥見父親的舉動，心臟瞬間提到了嗓子眼。
她太清楚拒絕的下場了。
如果沈家敢在這個時候說半個“不”字，駁了戰王的面子，恐怕今晚，整個沈府就會被一群訓練有素的“流寇”破門而入。沈家上下幾百口人，連同那些族老、夥計，絕對會無一生還。在這亂世，死一個富商全家，官府連查都不會查，只會草草結案。
她絕不能讓父親開口！
沈清硯立刻快走兩步，趕在沈父出聲之前，擋在了他的身前，硬生生打斷了父親即將出口的話。
她強壓下心頭的恐懼與屈辱，雙膝彎曲，重重地跪在了冰冷的青磚地面上。
“得娘娘和王爺厚愛，民女……自是喜不自勝。”她的聲音有些發顫，卻極力保持著字音的清晰與冷靜，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
沈清硯低著頭，忍不住在心裡苦笑。喜不自勝？這四個字，真是莫大的諷刺。
戰王妃對沈清硯的識時務非常滿意。她輕笑了一聲，站起身，邁著優雅的步子走到沈清硯面前，彎下腰，親手將她扶了起來。
“好妹妹，本宮就知道你是個聰慧的。”戰王妃拍了拍沈清硯的手背，眼神里透著幾分居高臨下的讚賞，“日後進了府，咱們就是一家人了，何必如此拘謹。本宮看過黃曆了，十日後就是個宜嫁娶的好日子。那日，本宮會派一頂軟轎，親自接你入府。”
十日後，一頂軟轎。
沒有三書六禮，沒有八抬大轎，甚至連正門都不能走。這就是妾的悲哀。
“是，多謝娘娘恩典。”沈清硯垂下眼簾，掩去了眼底所有的情緒，順從地應承下來。
戰王妃達到了目的，沒有多留，帶著那一院子的侍衛浩浩蕩蕩地離開了沈府。
直到看著戰王府的車駕消失在街道盡頭，沈府沉重的大門被家丁緩緩關上，沈清硯才覺得緊繃的那根絃斷了。
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