晨光熹微，青州城的街道還籠罩在一層薄薄的霧氣中。
沈府的後門處，停著十幾輛看似普通的青帷馬車。沒有懸掛沈家的標識，馬蹄上都裹了厚厚的棉布，連拉車的馬匹都被套上了嚼子，以防發出聲響。
沈父換上了一身粗布灰袍，原本梳得一絲不苟的髮髻如今也有些凌亂，幾縷白髮在秋風中瑟瑟發抖。沈母則穿著最普通的棉布裙，眼眶紅腫得像桃子，死死地抓著沈清硯的手，怎麼也不肯鬆開。
“硯兒，跟娘一起走吧！大不了我們把所有的錢都給他們，什麼都不要了，只要我們一家人平平安安的！”沈母壓抑著哭腔，聲音抖得不成樣子。
沈清硯今日穿了一件素淨的月白色長裙，未施粉黛，卻難掩眉眼間的清麗。她反握住母親的手，替她將鬢角的碎髮理好，嘴角扯出一個安撫的笑容。
“娘，您知道的，戰王要的不僅是錢，還要沈家徹底臣服。若我不留下穩住他，沈家這幾百口人，連同那些旁支族親，誰也走不出青州地界。”沈清硯的聲音很輕，卻透著不容置疑的堅決。
她轉頭看向父親，目光沉靜：“爹，族譜和地契都已經分批藏在馬車的夾層裡了。出城之後，不要走官道，走水路去南邊的老宅。到了那裡，隱姓埋名，切記不可再碰商賈之事。”
沈父顫抖著嘴唇，看著眼前這個彷彿一夜之間長大的女兒，心痛如刀絞。他堂堂七尺男兒，在商場上叱吒風雲大半輩子，臨老了，卻要靠女兒犧牲自己來保全全族。
“硯兒，為父對不住你……”沈父老淚縱橫，雙膝一彎，竟是要給女兒跪下。
沈清硯眼疾手快地托住父親的手臂，硬生生將他扶了起來。“爹，您這是折煞女兒了。沈家養育我十幾年，如今，便當是女兒報恩了。時辰不早了，城門一開你們就混在流民裡出城，快走吧。”
她狠下心，用力推開母親的手，往後退了一步。
“走！”沈父一咬牙，拉著幾近昏厥的沈母上了馬車。
車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。沈清硯站在後門處，看著那一列馬車逐漸消失在晨霧中，直到再也看不見，她才終於閉上眼睛，任由一滴清淚劃過臉頰。
從這一刻起，偌大的沈府，就只剩下她一個人了。不，還有那些必須交割出去的，龐大的家業。
兩日後，戰王府的管事帶著幾十個凶神惡煞的府兵，大搖大擺地進了沈府的大門。他們是來清點沈家那七成家產的。
沈清硯端坐在正廳的主位上，面前擺著厚厚的一摞賬冊。她沒有表現出絲毫的畏懼與怯懦，指尖撥弄著算盤，清脆的珠算聲在寂靜的大廳裡格外清晰。
“李管事，這是青州城內十二間米鋪、八間布莊以及南邊三條商道的交割文書。現銀兩百萬兩，已經裝箱入庫，隨時可以查驗。”沈清硯將幾本賬冊推到對方面前，語調平穩得沒有一絲起伏。
李管事是個留著八字鬍的精明男人，他上下打量著眼前這個過分冷靜的少女，心裡暗暗稱奇。這沈家大半的人都跑空了，就留這麼一個小姑娘鎮場子，面對他們戰王府的威壓，居然還能條理清晰地交割家產，這份膽識，確實不一般。
就在李管事翻看賬冊時，門外突然傳來一陣沉穩的腳步聲。
原本囂張的府兵們瞬間跪倒了一地，李管事也嚇得趕緊丟下賬冊，匍匐在地。
“王爺！”
沈清硯撥弄算盤的手指一頓。她抬起頭，便看到蕭景晏穿著一身玄色常服，跨過門檻走了進來。他的目光越過跪在地上的人，直直地落在沈清硯的身上，帶著幾分探究與玩味。
“看來，沈大姑娘這交接的工作，做得很是得心應手啊。”蕭景晏走到她面前，居高臨下地看著她。
沈清硯站起身，規規矩矩地行了一個萬福禮，語氣挑不出半點錯處：“王爺交代的事，民女自然不敢怠慢。只盼王爺能信守承諾，放過那些已經離開的人。”
蕭景晏輕笑一聲，隨手拿起桌上的一本賬冊翻了翻。“本王一向一諾千金。不過，本王倒是很好奇，你把父母族人都送走了，自己留在這座空宅子裡，難道就不怕本王出爾反爾，連你一起殺了？”
“王爺若想殺我，那晚在書房便動手了。”沈清硯迎上他的目光，眼神清澈而倔強，“王爺留著我，是因為活著的我，比死去的我更有價值。沈家的商道錯綜複雜，底下的掌櫃只認沈家的人。沒有我居中調停，王爺拿到的，不過是一堆死物。”
蕭景晏眼中的興味更濃了。他突然伸出手，捏住沈清硯的下巴，迫使她抬起頭。
“你很聰明，也很冷靜。本王閱人無數，像你這般有膽色的女子，確實少見。”他的拇指指腹在她光潔的下巴上輕輕摩挲，帶著幾分危險的曖昧，“十日之期還剩三天。本王突然有些期待，你穿上嫁衣的樣子了。”
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