心口的銳痛驟然加劇，逼得沈清硯不由自主地彎下腰，整個人蜷縮著。每一次呼吸都牽扯著五臟六腑，喉間溢位破碎的喘息。翠柳駭得面無血色，撲上前去將人死死摟在懷裡，眼淚撲簌簌地往下掉，一聲接一聲地喚著：“小姐！小姐你怎麼了！”
一旁的阿隋顧不上規矩，雙膝在青磚地上磨蹭著往前挪了半尺，滿臉皆是驚惶無措。
沈清硯只覺周遭的一切都在遠去，整個人被拖入冰寒刺骨的深淵，四周的水草纏住手腳，剝奪了所有力氣。就在神智即將渙散之際，人中處傳來一陣尖銳的刺痛。這痛楚化作一把利刃，生生劈開混沌的黑暗。空氣順著鼻腔倒灌而入，她豁然睜開雙眼，大口大口地喘息著，猶如離水的魚重新落入溪流。
眼瞳裡的渙散緩緩褪去，倒映出翠柳滿是淚痕的面龐。翠柳長長地吐出一口濁氣，胡亂抹去臉上的水漬：“小姐，嗚嗚嗚，你千萬不要有事啊。”
沈清硯遲緩地轉動眼珠，視線在翠柳和阿隋身上停頓。紛亂的思緒如抽絲剝繭般迴歸腦海。她驀地伸出手，一把攥住阿隋的衣袖，五指收緊，骨節泛出蒼白：“阿隋，能不能帶我出府，我要去見哥哥。”
阿隋望著眼前這個形銷骨立、被抽空了所有生氣的女子，重重地點了下頭。
“小姐，你去吧。”翠柳未等沈清硯交代，便已紅著眼眶開口，語氣極度認真，“我在這兒守著。在你回來之前，我不會讓任何人踏進這間屋子。”
沈清硯張了張嘴，嚥下喉頭的酸澀。她今日才被抬入戰王府，新婚之夜私自外出，一旦走漏風聲，便是萬劫不復。再被有心人利用，就算被隨意打殺了，只需要找個藉口隨意搪塞就行。不會有人在乎一個沒什麼利用價值的人的生死。
“等我回來。”她低聲叮囑了幾句，轉身脫下那身海棠紅的中衣，換上翠柳備好的粗布青衣，將長髮挽成一個尋常丫鬟的雙丫髻。她現在不能連累任何人，人命於她而言，太過沉重。
阿隋是買通了後廚採買的小廝，趁著夜色跟送菜的板車混進來的。聽竹軒地處偏僻，平日裡鮮少有人巡查，加之他來前已摸清了巡夜侍衛的輪班時辰，這才得以順利潛入。如今夜色已深，他帶著沈清硯從側門出去，沒費什麼功夫。
夜雨綿綿，王府的側門外，停著一輛散發著餿味的拉泔水牛車。阿隋披著蓑衣，讓沈清硯躲在車板下的草堆裡，藉著夜雨的掩護，悄無聲息地駛入了青州城的長街。
雨水順著車篷滴落，打在泥濘的青石板上。
青州城內，沈家大宅。
昔日門庭若市的府邸，如今留下的人不多，但都是對沈家忠心的家僕。正堂內，白幡高懸，紙錢隨風翻飛。老管家雙眼紅腫如桃，已經在正堂支起了靈堂，正顫巍巍地往火盆裡添著冥紙。正中央，停放著一口薄皮棺材。
沈清硯跨過門檻的那一刻，雙腿一軟，渾身的力氣盡數洩去。阿隋眼疾手快地托住她的手肘，才免了她跌坐在地。
“大小姐……”老管家聞聲回頭，老淚縱橫地迎上前來。大小姐自幼與大少爺感情篤厚，如今少爺沒了，她該多難過。
“你們都下去。”沈清硯推開阿隋的攙扶，一步步走向那口薄棺，“靈堂，都撤了。”
老管家愣在原地，嘴唇翕動，正欲開口相勸，卻被阿隋一把拉住胳膊，硬生生拽出了正堂。
廊簷下，秋雨連綿。阿隋壓低聲音，將沈知珩的遭遇和盤托出。
“管家爺爺，少爺在外用的是化名。如今北境戰火連天，少爺戰死之事，背後必有推手，可是咱們現在一點兒線索都沒有。沈家如今風雨飄搖，若是讓人知曉少爺與沈家的關係，不知道對方會不會殺人滅口。”
阿隋回想起在北境死人堆裡翻找屍首的情景，眼眶不覺泛紅。他是動用了沈家暗中的商路，一路喬裝打扮，將少爺的遺體藏在運送藥材的木箱底下，才躲過重重盤查，將人帶回青州。少爺生前最掛念的就是大小姐了，他總要帶他回家的。
回想起找到少爺時的慘狀，阿隋忍不住攥緊了拳頭。那具身體上，佈滿了長槍貫穿的血洞，皮肉翻卷，找不到一塊完好的地方。若早知是這般結局，他就是拼著抗命，也絕不離開少爺半步。
正堂內，大門緊閉。
阿隋關門前，最後看了一眼。沈清硯正跌跌撞撞地撲向棺槨。
薄棺內，沒有錦被，只有一層粗糙的麻布。沈知珩靜靜地躺在裡面，容顏被老管家細心清理過，洗去了血汙泥沙，換上了一身月白色的長袍。除了面色透著毫無生氣的青灰，整個人就像是睡著了，清俊，矜貴，不染纖塵。
沈清硯顫抖著伸出手，指尖觸碰上他的面頰。肌膚相觸，沒有活人的溫熱，只有透骨的寒涼。
眼淚再也抑制不住，大滴大滴地砸落下來，落在沈知珩的衣領上，留下一串水漬。
