獵鷹號在黑洞邊緣顛簸，像片被狂風裹挾的葉子。蘇明盯著舷窗外的吸積盤，那些藍色植物在黑色背景裡格外刺眼，葉片上的金紅色紋路隨黑洞引力扭曲，像在跳一支詭異的舞蹈。
“能量讀數異常。”艾拉的手指在控制檯上亂跳，螢幕上的曲線像條瘋癲的蛇，“這些植物在吸收黑洞的引力場，轉化成源初能量。你看最中間那株，它的根鬚已經扎進事件視界了。”
秦月的玉佩突然貼在舷窗上，白光在玻璃上凝成一個模糊的人影——是小雅，她正蹲在吸積盤的植物旁邊，手裡拿著個和影一模一樣的水壺，往根部澆水。“她在幫它們紮根。”秦月的聲音發顫，玉佩的光芒裡混進了一絲紅色，“但黑洞的引力會撕碎她的意識，就像……就像用手去抓流沙。”
夜梟的金色碎片突然飛向駕駛臺，碎片投射出星塵計劃的加密檔案：“歸墟不是自然黑洞，是人造的。星塵計劃的人用銜尾蛇的胚胎核心造了這個引力場，想把所有失控的虛空能量都吸進來，永遠封印。”
蘇明的破妄刃突然指向黑洞中心，刀身的光網劇烈波動。那個紅色光點正在膨脹，像顆即將爆炸的血球，光點周圍的空間扭曲成螺旋狀，植物的根鬚順著螺旋往上爬，像在編織一張網。
“影在加速它的成熟。”蘇明的掌心發燙，銜尾蛇紋身的鱗片豎起，“他不是把自己當養料，是想讓黑洞裡的植物長成新的銜尾蛇本體，用黑洞的引力場當‘花盆’。”
獵鷹號突然被一股力量拽向吸積盤。蘇明的破妄刃插進控制檯，金色光刃順著線路蔓延，飛船暫時穩住身形。他低頭看向舷窗，小雅的身影已經變得透明，手裡的水壺掉在植物根部，化作一道紅光鑽進土壤——那水壺裡的能量，和黑洞中心的紅色光點頻率完全一致。
“她把自己的意識灌進植物裡了。”艾拉的聲音帶著哭腔，“就像在地球時一樣，用源初能量中和虛空引力。”
破妄刃的刀身突然映出段記憶：星塵計劃的實驗室裡，蘇明的爺爺舉著水壺，往銜尾蛇胚胎裡澆水，胚胎的鱗片在金色能量中發亮。旁邊的日誌寫著：歸墟需要‘引路人’，用源初與虛空的混合意識引導本體紮根，否則黑洞會吞噬一切能量。
“影從一開始就計劃好了。”蘇明的喉嚨發緊，“小雅、那個小孩、他自己……都是‘引路人’，目的是讓銜尾蛇在歸墟紮根，而不是在宇宙裡亂逛。”
獵鷹號著陸在吸積盤的一塊岩石上。這裡的重力是地球的三倍，每走一步都像拖著塊鉛板。藍色植物的根鬚在腳下蠕動，像在歡迎他們，根鬚上的紅色紋路與蘇明掌心的紋身產生共鳴，燙得他幾乎握不住破妄刃。
“最大的那株在那邊。”秦月的玉佩飛向吸積盤中心，白光在植物間開出一條路，“它的果實快成熟了，你看上面的紋路。”
蘇明抬頭，那株植物的主幹比獵鷹號還粗，頂端的金色果實上刻著完整的銜尾蛇圖案，蛇眼的位置正對著黑洞中心的紅色光點，像兩顆遙相呼應的心臟。果實周圍漂浮著無數透明的人影，有守夜人，有守望者，還有星塵計劃的科學家——都是被銜尾蛇“回收”的意識。
“他們在等果實成熟。”夜梟的金色碎片突然變暗，“等本體甦醒，這些意識就會被重新釋放，回到各自的星球，就像……就像春天播種，秋天收穫。”
果實突然劇烈震動，紅色紋路順著果皮蔓延，像在呼吸。黑洞中心的紅色光點同步跳動，吸積盤的引力場開始紊亂，周圍的植物根鬚紛紛斷裂，化作金色的粉末飄向黑洞。
“不對勁！”艾拉的掃描器發出尖嘯，“果實的能量失衡了，源初能量跟不上虛空引力的速度！小雅的意識快撐不住了！”
蘇明的破妄刃突然飛向果實，金紅色的光網罩住果實表面。他能感覺到，果實裡的源初能量正在被黑洞引力拉扯，像要被撕碎。而那些透明人影的表情開始變得痛苦，有的甚至化作紅色霧氣，被吸向黑洞中心。
“是影的意識在搗亂。”秦月的玉佩貼在果實上，白光與光網交織，“他把自己的虛空能量灌得太猛，超過了源初的承受極限，就像……就像給花澆太多水，把根泡爛了。”
破妄刃的刀身映出影的臉，他正站在黑洞中心的紅色光點裡，對著蘇明微笑：“再加把勁啊蘇明，只差最後一步了。把你體內的混合能量灌進去，果實就能成熟，到時候整個宇宙都會感謝你。”
蘇明的掌心突然劇痛，銜尾蛇紋身的鱗片刺破皮膚，滲出金色的血。那些血液滴在地上，立刻被植物根鬚吸收，果實的震動突然緩和了些，紅色紋路退去了大半。
“他沒騙你。”夜梟的聲音帶著疲憊，“只有你能平衡能量。你體內有影的虛空意識，有破妄刃的源初碎片，還有銜尾蛇的本體印記，就像……就像一把能同時調和水與火的壺。”
蘇明的破妄刃突然飛向果實頂端，金紅色光刃刺進蛇眼的位置。他能感覺到兩股能量在體內衝撞：一股是來自影的虛空引力，順著紋身往上爬；一股是來自破妄刃的源初能量，順著手臂往下湧。兩種能量在刀尖交匯，化作一道白芒鑽進果實。
果實的震動瞬間停止，金色光芒從裡到外把果皮染透，那些透明人影的表情重新變得平靜，開始圍著果實旋轉，像在跳一支慶祝的舞。
“快回來！”艾拉突然大喊，她指著掃描器，黑洞中心的紅色光點正在收縮，“影的意識在消失！他把所有虛空能量都灌進果實裡了！”
蘇明剛想抽回破妄刃，卻發現刀身被果實吸住了。破妄刃的光網與果實的紋路融為一體，變成一個巨大的銜尾蛇圖案，圖案的尾巴纏向黑洞中心，頭部則指向宇宙深處——那是“餘燼”行星的方向。
“他在連線節點。”秦月的玉佩突然升空，白光在宇宙中拉出一條線，連線著歸墟、餘燼和地球，“讓三個節點形成能量迴圈，用歸墟的引力場穩住餘燼和地球的能量，就像……就像用繩子把三顆珠子串起來。”
果實突然裂開，銜尾蛇的本體緩緩鑽出來。它的身體比蘇明想象的小，只有卡車那麼長，金紅色的鱗片在黑洞的光芒中發亮，眼睛裡映出蘇明的臉，像在確認什麼。
“它在認你。”夜梟的金色碎片徹底熄滅，老人的身體軟軟倒下，“你是最後一個‘引路人’，也是……也是守護迴圈的人。”
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