關於家鄉的記憶已然模糊，但他還記得，因著母親又生了個小弟弟，母子身子都很虛弱。
家中孩子多，口糧不夠，養不起，父母便將他和兩個姐姐插上草標，以十兩銀子的價錢賣給了牙行。
人牙子想要多賺錢，便將模樣好的孩子賣到了煙花之地，男孩也沒能倖免。
好年景尚且如此，更不要說荒年了，給點米糠，就能將孩子牽走。
一同來賑災的戶部左侍郎黃秉文被饑民佈滿血絲的眼睛嚇到了，躲在官署不肯出來，他寧可不要功勞，也不願直面猶如野獸的災民。
深夜，郊外亂葬崗傳來牙齒刮過骨頭的聲音，沒了主人的野狗狺狺狂吠，狼群也從山上下來，參與到這場饕餮盛宴中。
狼嚎聲尖銳刺耳，吵得夏慶祥難以入睡，他揉著太陽穴，問:“什麼時辰了？”
在門外守夜的小廝低聲答道:“快寅時了。”
這是一天中陰氣最重的時候，鬼魂往往也會在此時現身，因而小廝不敢大聲說話，生怕驚擾了惡鬼。
“我知道了。”夏慶祥也不自覺地壓低了聲音，“你也不必守著了。”
小廝如蒙大赦，他們家主晚上睡不安穩，時常驚醒，守夜的人便也不能睡。
或許是問心有愧，夏慶祥很少想起那位江湖女子，但今夜，他破天荒地夢到了她。
她身著紅衣，英姿颯爽，說話也是一如既往地難聽:“你還是這樣無恥。”
“不比你命硬。”夏慶祥道。
紅衣女子笑了笑:“我至少問心無愧。”
“你還怨我。”夏慶祥嘆了口氣，“珠娘，當年的事，你我各有所求，如今天各一方，便不要再提及舊事了。”
珠娘冷笑:“我說不出那麼多大道理，也不想和你爭辯對錯。”
她復而展顏，道:“九郎，忘了告訴你一個好訊息，我和十三郎已經有了孩子，不用賢兒給我摔盆了。”
她轉身，夢境也隨之破碎，只餘一滴硃砂淚。
一個簡單的託夢術，便讓夏慶祥數日不能安枕，他在出發前便知道，文盛等不到他回來了。
可老情人燕珠孃的出現還是令他方寸大亂，她不依附於任何人，也沒有人能阻擋她的腳步。
馬車走在官道上，發出嘎吱嘎吱的響聲，餓死的人太多，活著的人都沒了力氣，便只好任由屍骨暴露在外。
黃秉文閉著眼睛，牙齒都在顫抖，夏慶祥卻安之若素，他早年隨燕珠娘東奔西走，見過不少人間疾苦。
餓得狠了，人骨頭都能嚼碎了嚥下去，哪怕吃下去會腸穿肚爛，也好過捱餓。
一場大雪適時地落了下來，掩蓋了遍地白骨，死去的人不能活過來，但春天，也要到了。
夏府原本撤下了白綾，但夏慶祥一回來就要求全府披麻戴孝，傷心到數次暈厥，哭嚎著說，文盛死，自此巫山無雲也。
夏賢也不好多說，宋曄就比他大兩歲，名義上是母子，卻更似姐弟。
至於兩個弟弟，他都是當兒孫看的。
