蘇記食肆，開張大吉
“蘇記食肆”這四個歪歪扭扭的大字，是蘇晚晚趴在桌上，用最貴的一支狼毫筆，蘸著最便宜的墨，花了一個時辰才
憋出來的。
秦芳看著那塊剛掛上去的樸素木匾，欲言又止，最終還是把話嚥了回去。
貢院旁的小巷裡，這家門臉小得可憐的食肆，就這麼悄無聲息地開張了。沒有鞭炮，沒有花籃，只有一塊半人高的
木板立在門口，上面是秦芳代筆，用一手清秀端正的蠅頭小楷，寫著那段關於“壹號餐”的規矩。
秦芳帶著兩個從王府裡精挑細選出來的，手腳麻利、沉默寡言的婦人，將小店裡裡外外擦拭得一塵不-染。灶臺的火
燒得旺旺的，鍋裡的大骨湯正“咕嘟咕嘟”地翻滾著，濃郁的香氣順著巷子飄出老遠，引得幾個路過的孩童直咽口
水，白案上，一排剛揉好的白麵饅頭整齊地碼放著。
萬事俱備，只欠食客。
然而，現實遠比蘇晚晚想象的要骨感。一連三日，店裡除了幾隻聞香而來的野貓，和幾個探頭探腦、滿眼好奇的路
人，竟連一個正經踏進門的客人都沒。那些行色匆匆的寒門士子，路過門口時，只是匆匆瞥一眼那塊告示板，眼中
便流露出毫不掩飾的懷疑與戒備。天底下哪有免費的午餐？這背後，怕不是有什麼見不得人的圈套。
到了第三日下午，店裡依舊冷冷清清，秦芳終於有些沉不住氣了。她端著一碗剛熬好的銀耳羹走進後院，蘇晚晚正
四仰八叉地躺在貴妃塌上，手裡捧著一本新到手的話本子，看得津津有味。
“姑娘，這都三天了，一個客人都沒有。”秦芳的語氣裡帶著幾分焦急，“要不咱們還是把那塊告示板給撤了吧？”
蘇晚晚眼皮都未抬一下，懶洋洋地翻過一頁書，聲音裡帶著幾分睏倦的含混：“不急，這世上，免費的午餐才最讓人
猶豫，因為人心裡都清楚，免費的，往往才最貴。”
她話音剛落，前堂負責招呼的小夥計便像一陣風似的衝了進來，他死死壓著嗓子，可那股子興奮勁兒，卻怎麼也藏
不住：“掌櫃的！蘇姑娘！來了！終於來了個要‘壹號餐’的！”
蘇晚晚“騰”地一下從榻上坐了起來，手裡的書都掉在了地上，她與秦芳對視一眼，兩人眼裡都閃著光，快步走到連
接後廚與前堂的珠簾後，屏住呼吸，悄悄掀起一角朝外望去。
只見一個身形極其單薄的年輕書生，正站在空無一人的櫃檯前，他的青布長衫已經洗得發白，袖口和膝蓋處都細細
地磨出了毛邊，腳上那雙布鞋更是開了個大口，隱約能看見凍得發紫的腳趾。他臉色蒼白得像紙，嘴唇乾裂起皮，
整個人像是被這京城數九寒冬的風霜，徹底抽乾了最後一絲水分。
唯獨那雙眼睛，亮得驚人，像兩簇在寒夜裡不肯熄滅的火苗，燃燒著屬於讀書人最後的、那點可憐的倔強與清高。
他似乎已在門口徘徊了許久，鼓足了畢生的勇氣，才終於踏進這間小店，他從乾澀的喉嚨裡，擠出那幾個字：“店
家。我……我要一份‘壹號餐’。”
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蔥著飄碗一有還，菜青炒的汪汪油盤一，飯米白的尖冒得堆碗一：來上了端被”餐號壹“的騰騰氣熱份一，後之刻片
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