京城的雷霆之怒，傳到千里之外的江南，已是數日之後。
兩道加蓋了帝王私印的密旨，由兩隊最精銳的聽風衛護送，一隊向南，一隊向北，在同一個深夜，抵達了風光旖旎的江南。
此時的江南，與京城那劍拔弩張的氣氛截然不同。
揚州府，瘦西湖畔，最大的畫舫“銷金窟”上，正是一派歌舞昇平。
江南最大的鹽商孫耀，正赤著上身，露出滿是肥肉的胸膛，懷裡左擁右抱兩個絕色歌姬，將一杯價值千金的葡萄酒，灌進其中一個美人的口中。
“喝！給老子喝！”
他粗野地笑著，滿臉橫肉因為醉酒而漲得通紅。
畫舫內，賓客滿座，皆是江南有頭有臉的商賈。
“孫爺真是好福氣，好手段啊！”一個綢緞商人端著酒杯，滿臉諂媚，“聽說京裡來的那個姓周的巡按，在孫爺的地盤上，連個屁都不敢放！”
孫耀聞言，得意地大笑起來，他一把推開懷裡的美人，抓起桌上的酒壺，猛灌了一口。
“一個毛都沒長齊的黃口小兒！也敢來江南撒野？”他將酒壺重重砸在桌上，金制的酒壺發出沉悶的聲響，“也不打聽打聽，這江南是誰的天下！”
“那是，那是！有林家在，有孫爺您在，他周啟算個什麼東西！”
“我聽說啊，那周啟前幾日想查城南的糧倉，結果呢？賬冊乾乾淨淨，連耗子都得餓死在裡頭！哈哈哈哈！”
滿堂鬨笑，汙言穢語不絕於耳。
孫耀聽著這些奉承，只覺得通體舒泰，他眯起被肥肉擠得只剩一條縫的眼睛，看向坐在上首，一位始終沉默不語的中年文士。
那是林家家主林伯謙派來的心腹幕僚，姓錢。
“錢先生，”孫耀舉起酒杯，態度恭敬了幾分，“您瞧著，那小子還能折騰幾天？”
錢先生慢條斯理地放下茶盞，淡淡一笑：“孫老闆稍安勿躁。家主說了，他想查，就讓他查。只要我們自己人擰成一股繩，他就是把揚州府的地皮翻過來，也找不到一粒髒米。”
“先生說的是！”孫耀立刻附和，“我們江南人，同氣連枝！他敢動我孫耀一根汗毛，就是跟林家過不去，跟整個江南計程車族商賈過不去！”
他的聲音在畫舫裡迴盪，充滿了有恃無恐的囂張。
這些人，早已習慣了在這片富庶的土地上當土皇帝，天高皇帝遠，京城裡的那位新帝，在他們看來，也不過是個需要仰仗江南稅賦才能坐穩龍椅的年輕人。
他們渾然不知，一張無聲的巨網，已在他們頭頂悄然張開。
與銷金窟的喧囂奢靡不同，揚州城內一處毫不起眼的民宅裡，氣氛壓抑得彷彿能滴出水來。
周啟坐在燈下，面前攤著一張揚州府的地圖，上面用硃筆圈出了十幾個地方，可每一個圈的旁邊，都打上了一個黑色的叉。
人證，或暴斃，或失蹤。
物證，或被毀，或被轉移。
他就像一個陷入泥潭的人，越是掙扎，便陷得越深。
他派出去的人，個個都被盯得死死的，他甚至覺得，自己喝的每一口水，吃的每一口飯，都在別人的監視之下。
。盡殆磨消，氣銳與氣傲的元狀科新個這他將要乎幾，力無種這
。聲的梟夜仿模、的輕極聲一來傳戶窗，時這在就
。號暗的定約是”。短兩長三“
。筒竹的長細枚一上呈手雙，地跪膝單，來進了翻戶窗從，般魅鬼如影黑道一，燈了熄吹，起刻立啟周
。衛風聽是正，氣腥與塵風的襲奔途長著帶上，啞沙音聲人來”。旨下陛，人大周“
。印私的帝皇是——印漆火的面上了清看，月弱微的進外窗從著藉，筒竹過接啟周
”。獲並贓人，證鐵之倭通耀孫取，量力有所中集，訪暗為轉，查徹停暫“，紙信開展，漆火碎他
？了住不頂下陛，施臣老些那的中京是道難？下停他要何為下陛，鎖頭眉啟周？停暫
