文華殿的考卷，被分門別類地送進了合歡殿，蘇晚晚並未急著去看，而是先餵飽了懷裡的蕭樂安。小公主咂咂嘴，在她懷裡尋了個舒服的姿勢，心滿意足地睡了過去。蘇晚晚將她輕輕放回搖籃，這才走到書案前。
案上分了兩摞，沈嬤嬤站在一旁，神情恭謹，“娘娘，這一摞是按您的吩咐，挑出的最優者，共二十七人，那一摞……”她頓了頓，語氣裡有種一言難盡的意味，“是……言之無物的。”
蘇晚晚先拿起薄的那摞，翻開了最上面的一份，字跡是極漂亮的簪花小楷，通篇辭藻華麗，引經據典，從《周禮》談到《女誡》，洋洋灑灑地論述了一通何為“婦德”，何為“勤儉”，最後總結道：為宮人添置冬衣，乃是皇后仁德的體現，是母儀天下的恩澤。至於具體怎麼添置，添置多少，花多少錢，一字未提，卷末的落款是“杜若煙”。
蘇晚晚差點笑出聲，她又翻了幾份，大同小異，都是些空洞的讚歌和華美的文章，彷彿這不是一份採辦總章，而是寫給她的表彰信。她又拿起那摞高的，第一份便是林七娘的，字跡不算頂好，甚至有幾個塗改的墨點，但內容卻讓人眼前一亮。從各宮主位的份例，到管事太監、普通宮女，再到東西六宮巡夜的侍衛，人數、品級、布料的尺寸、炭火的斤兩，都列得清清楚楚，後面附上的採辦流程和監察之法，更是老道得不像一個年輕姑娘能寫出的。
“……公開採買，召京城三大布商、五大炭行入宮競標……”蘇晚晚的指尖在這一行上輕輕劃過，“這姑娘，有意思。”
“回娘娘，老奴查過了，這林七娘的父親，曾在戶部當過幾年的賬房先生，後來因得罪上官被革職，她從小耳濡目染，又在蘇記食肆管了兩年採買，是塊好料子。”
“那就她了。”蘇晚晚直接拍板，“女官科考的榜首，就是她。”她又往下翻了幾份，大多是蘇記食肆和玉容坊裡出來的姑娘，她們的答案或許沒有林七娘那般周全，卻都腳踏實地，言之有物。蘇晚晚將最終錄取的名錄圈定出來，交給沈嬤嬤，“就按這個張榜吧。”
“是。”沈嬤嬤接過名錄，看著上面那些陌生的名字，再想想被黜落的那些貴女，心中感慨萬千。這位皇后娘娘，正在用一種溫和的方式，將這座深宮變成她自己的天下。
深夜，蕭衍歸來，他一進內殿，便先走到搖籃邊，俯身看了看兩個睡得正香的小傢伙。蕭承稷依舊是那副小大人的嚴肅睡相，而蕭樂安則咂了咂嘴，小手在空中揮了一下，像是在做什麼美夢。蕭衍的眉眼瞬間柔和下來，他伸出手指，極輕地碰了碰女兒的臉頰，又捏捏小手小腳，這才走到蘇晚晚身邊坐下。
“都處理好了？”蘇晚晚遞給他一杯溫熱的茶。
“嗯。”蕭衍接過茶，喝了一口，“朕在太和殿，都聽到了文華殿傳來的哭聲。”他的語氣裡帶著幾分揶揄，“朕的皇后，今日可是把京城大半的貴女，都給得罪了。”
“陛下心疼了？”蘇晚晚斜睨他一眼。
“朕心疼她們的筆墨，寫了那麼多廢話。”蕭衍放下茶杯，握住她的手，“王德佑那老匹夫，今日在散朝後，特意堵著朕，哭訴他那孫女受了天大的委屈，說我大周取士，不論文采，有失體統。”
“陛下怎麼說？”
“朕問他，北疆將士的冬衣，是用錦繡文章做的，還是用棉花布料做的。”
蘇晚晚沒忍住，笑出了聲，蕭衍將她攬進懷裡，“朕的皇后，想做什麼便做，有朕在，沒人敢說半個不字。”他頓了頓，又道：“只是那個鎮國侯府的李雲舒，還有杜家的杜若煙，她們的卷子……”
“我看了，”蘇晚晚靠在他懷裡，懶懶地開口，“錦繡文章，繡花枕頭。尤其是杜若煙，通篇都在歌頌我的仁德，我差點以為她想給我立個生祠。”
蕭衍低沉的笑聲在胸腔裡震動，“她們不是蠢，是傲慢，在她們眼裡，這些俗務，本就不該是她們該沾染的。”
“那正好，”蘇晚晚輕哼一聲，“我的女官，也不需要這種十指不沾陽春水的菩薩。”
三日後，文華殿外，清晨的薄霧還未散盡，宮門前的廣場上便已擠滿了人。世家貴女們的馬車停在遠處，自持身份，只派了貼身的嬤嬤或丫鬟擠在人群裡，翹首以盼。而那些出身尋常的考生，則大多親自前來，她們緊張地攥著衣角，臉上寫滿了忐忑與期盼。
辰時正，宮門緩緩開啟，一名太監手捧一卷明黃的皇榜，在高高的石階上，將其展開。
“榜首，林七娘！”
人群中，一個穿著漿洗得發白舊衣的姑娘，在聽到自己名字的瞬間，整個人都僵住了。她身旁的同伴用力推了她一把，她才回過神來，淚水瞬間奪眶而出。
太監的聲音繼續高聲唱著：
“第二名，趙春杏……”
“第三名，孫巧慧……”
一個個名字念出來，人群中便爆發出一陣又一陣的歡呼與哭泣。那些上榜的姑娘，或相擁而泣，或對著皇宮的方向，重重叩首。
而另一邊，那些世家派來的丫鬟嬤嬤們，臉色卻越來越難看。
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