殿內暖香浮動，角落的金獸香爐裡，安神香的味道混著淡淡的奶味。
沈嬤嬤上前一步，壓低了聲音，神情是慣有的謹慎，“娘娘，此女在這個時候求見，於理不合。她一介待字閨中的貴女，無召私下求見中宮，傳出去便是大不敬。她若不是蠢，便是有所圖謀，怕是來者不善。”
蘇晚晚的指尖停住了，她當然知道杜若煙來者不善，朝堂上，王德佑那些老臣被蕭衍壓得喘不過氣，便想從她這後宮尋個突破口。
送進來的眼線，被一場女官科考打得落花流水，顏面盡失。這位京城第一才女，是世家貴女的臉面，也是舊士族最後的傲慢。
她不信杜若煙是來認輸的，“讓她進來。”
青畫急道：“娘娘！”
蘇晚晚抬眼看她，眼神平靜無波，“我倒想看看，她們還想唱哪一齣。”
片刻之後，殿門被宮人從外輕輕推開，一道纖細的身影逆著光，緩緩走了進來。
杜若煙穿目不斜視，步履平穩，一步步走到殿中，離蘇晚晚三步之遙的距離停下，行了一個無可挑剔的大禮，“臣女杜若煙，參見皇后娘娘，娘娘千歲金安。”
蘇晚晚的目光，落在她伏在地上的背影上，纖瘦卻挺得筆直，像一枝寧折不彎的玉竹。她沒有讓杜若煙起身，只是端起手邊的溫茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
時間一點一滴地流逝，杜若煙依然平穩的維持著見禮的姿勢。
半晌後，蘇晚晚放下了茶杯，“杜小姐，你可知罪？”
杜若煙的身體微顫，沒有抬頭，“臣女知罪。”
“哦？”蘇晚晚的尾音微微上揚，“說來聽聽，你何罪之有？”
“其罪一，無召求見中宮，是為無禮；其罪二，科考落第，學識不精，有負娘娘期許，是為無能；其罪三，出身高門，卻無經世之才，佔父母之蔭，耗國之錢糧，是為無用。” 她一句一句，像是在剖析別人。
蘇晚晚唇角勾起一抹極淡的弧度，“既然知曉自己無禮、無能、又無用，那你今日，又是為何而來？是想讓本宮法外開恩，給你一個機會？”
杜若煙緩緩抬起頭，眼眶微紅，裡面蓄著淚，卻倔強地不讓它掉下來，“臣女，是來投誠的。”她說出這四個字時，聲音都在發顫，卻帶著一種孤注一擲的決絕。
“投誠？”蘇晚晚像是聽到了什麼天大的笑話，“杜姑娘，你是不是用錯詞了？你一介閨閣女子，既無兵馬，又無權勢，拿什麼來跟本宮投誠？”
“臣女，沒有兵馬，亦無權勢。”杜若煙迎上蘇晚晚探究的目光，那雙漂亮的眼眸裡，此刻滿是超乎年齡的冷靜與悲哀，“可臣女有娘娘需要，而旁人給不了的東西。”
她深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，“臣女，懂她們。”蘇晚晚的眉梢微微一挑。
“臣女知道京城每一個世家錯綜複雜的關係，知道哪家夫人與哪家小姐是面和心不和的塑膠情誼，知道哪位公子看似風流實則另有所圖。”
“臣女知道王紫欣為何會在考場上崩潰，因為她所有的才學，都只為博一個‘賢’名，好嫁入東宮，她的人生，從一開始就是被規劃好的棋子。”
“臣女也知道李雲舒為何能強撐著顏面離去，因為她比王紫欣更驕傲，也更清楚，鎮國侯府的未來，繫於她一身，她不能倒。”
“她們的傲慢，她們的恐懼，她們的野心，她們的身不由己……這些，臣女都懂。”
杜若煙的聲音，漸漸平穩下來，那雙含淚的眼中，迸發出一種驚人的光亮，“娘娘的女官科考，考的是算學、是實務。臣女輸了，輸得心服口服。因為臣女自小所學，確實都是些無用的風花雪月。”
“可是娘娘，”她話鋒一轉，目光灼灼地看著蘇晚晚，“您要治理的後宮，您要面對的那些舊勢力，她們所擅長的，卻正是這些風花雪月，是人心，是算計，是陰謀。”
“您需要能臣幹吏，為您打理宮務，開源節流。但您同樣需要一把刀，一把能為您剖開那些盤根錯節的陰私，看清她們真實面目的刀。”
她趴伏重重磕下，“臣女不求女官之位，只求能侍奉娘娘左右，為娘娘執筆磨墨，為您分析這京城的人心鬼蜮。臣女願做您手中最鋒利，也最聽話的那把刀！”
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