杜若煙被留下了，被安置在合歡殿一處僻靜的偏殿裡，曾經的京城第一才女，如今褪去了一身錦衣華服，換上了宮中最普通的三等宮女的青灰色布裙，素面朝天。
當她第一次以這副模樣出現在蘇晚晚面前時，青畫的眼底是掩不住的快意，沈嬤嬤則依舊是那副波瀾不驚的神情。
蘇晚晚正坐在窗邊的軟榻上，懷裡抱著剛吃飽的蕭樂安，小公主在她懷裡打了個奶嗝，咂吧著小嘴，心滿意足地睡了過去。
蘇晚晚將女兒輕輕放回搖籃，做完這一切，她才抬起眼，看向垂首立在殿中的杜若煙。
“你留下，不是來當擺設的。”蘇晚晚的聲音很輕，她指了指一旁矮几上堆著的那一摞厚厚的考卷，“這些你都看過了。”蘇晚晚說。
“是，臣女都已拜讀。”杜若煙的聲音恭順，聽不出一絲情緒。
“我要你做的第一件事，”蘇晚晚的目光落在她身上，銳利如刀，“我要你告訴我，這些人，這些家族，在吃了這個大虧之後，下一步會做什麼。”
“臣女遵命。”她俯身行了一個大禮。
蘇晚晚揮了揮手，示意她退下，目光重新落回搖籃裡的兩個孩子身上，彷彿剛剛那場對話，不過是隨口吩咐。
三日後，第一批女官的任命正式下達，林七娘被任命為內務府採辦司掌印女官，正七品。
此令一齣，尚宮局內，幾個從前朝便留下來的老宮人，臉上都露出了微妙的神色。
採辦司，那可是宮裡油水最足的衙門之一，向來由司禮監的太監把持，什麼時候輪到一個黃毛丫頭來指手畫腳了？
林七娘謝恩之後，沒有片刻耽擱，直接拿著任命文書，去了採辦司。
採辦司的管事太監姓黃，是個面白無鬚的中年人，他坐在鋪著厚厚錦墊的太師椅上，捏著蘭花指，呷了一口茶，眼皮都未抬一下。
“喲，林掌印來了？”他陰陽怪氣地開口，“咱家這廟小，可供不起您這尊大佛。”
林七娘沒有理會他的挑釁，她只是平靜地將一份賬冊，輕輕放在了黃總管面前的桌上。
“黃總管，”她的聲音清脆而冷靜，“這是上個月，司裡採買銀霜炭的賬目。”
“其中，從西山炭窯出窯價，是每斤三十文，共計採買五千斤，總價一百五十兩白銀。”
“可入到咱們內務府庫房的賬上，卻變成了每斤八十文，總價四百兩。”
“中間憑空多出來的二百五十兩，不知……進了誰的口袋？”
“砰”的一聲，黃總管手中的茶杯，應聲落地，他臉上的血色瞬間褪盡，猛地從椅子上站了起來，指著林七娘，手指都在發抖，“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，將西山炭窯的王掌櫃請來，一問便知。”林七娘依舊平靜，“或者我直接將這份賬冊，連同採辦司這三年的總賬，一併呈送給皇后娘娘？”
這一日，京城的天氣格外晴朗，恩科大考正式拉開帷幕。考場設在國子監，與往日科舉的莊嚴肅穆不同，今日的國子監，顯得有些“嘈雜”。
算學科的考場裡，算盤的噼啪聲響成一片，考生們對著一道道繁複的應用題，抓耳撓腮。
農桑科的考棚外，則擺放著十幾種不同的農作物種子和土壤樣本，考生需要辨別種類、分析土質，寫出增產之法。
水利科的題目，是一副巨大的、未完成的黃河下游河道疏浚圖，考生們三五成群，圍著圖紙激烈地爭論著，有人主張築堤，有人主張清淤，還有人提出了改道的驚人想法。
遠處的高樓上，王德佑陪著幾位致仕的老臣，憑欄遠望。
“成何體統！成何體統！”一個老御史氣得鬍子都在抖，“科舉取士，乃國之大典！如今竟搞得像個菜市場！斯文掃地！簡直是斯文掃地！”
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