採辦司的空氣，是凝滯的。
新上任的掌印女官林七娘，已經在這裡站了整整一炷香的功夫，桌案後，黃總管慢悠悠地用指甲剔著新換的牙，對她視而不見。周圍幾個管事太監，有的在擦拭鼻菸壺，有的在低頭數著手裡的銅錢，沒有人看她一眼。
“黃總管。”林七娘再次開口。
黃總管終於抬起眼皮，像是才看到她：“哎喲，這不是林掌印麼？什麼風把您給吹來了？”
“我需要核對上季度各宮的布料用度總賬，以及庫房的存貨清單。”林七娘的語氣沒有一絲波瀾。
“總賬？”黃總管誇張地笑了起來，“林掌印，您是第一天當差麼？這宮裡的賬目，浩如煙海，哪是說要就能要的？”
他往後一靠，太師椅發出不堪重負的呻吟聲：“再說了，這些都是內務府的機密，您一個新來的，怕是不合規矩吧？”
“皇后娘娘懿旨，命我整肅採辦司，凡賬目庫藏，皆可查閱。”林七娘從袖中取出那份任命文書，輕輕放在桌上。
黃總管的眼角抽動了一下，他死死盯著那份蓋著鳳印的文書，眼底閃過一絲怨毒。
他站起身，慢條斯理地走到一排頂天立地的木櫃前，隨手拉開一個，裡面堆滿了積著灰的賬冊，“林掌印要查，便查吧。”他懶洋洋地一揮手，“都在這兒了，您自便。”
幾十個大櫃，上千本賬冊，雜亂無章地堆放著，許多都已蟲蛀發黴，別說查，就是一本本搬出來，都得花上十天半月，這是赤裸裸的刁難。
合歡殿內，一室安寧。
蘇晚晚剛給蕭樂安喂完奶，小公主在她懷裡打了個滿足的奶嗝，黑葡萄似的大眼睛眨了眨，便沉沉睡去。她將女兒輕輕放回搖籃，搖籃裡的蕭承稷也睡得正香，小小的眉頭依舊蹙著。
沈嬤嬤從殿外走進來，在她耳邊低語了幾句，蘇晚晚的目光從搖籃裡那張酣睡的小臉上移開，指尖在小老虎肚兜的布料上輕輕一捻，唇角反而漾開一絲極淡的笑意：“意料之中。”
沈嬤嬤看著她，有些不解：“娘娘，您不……”
“這是她的第一關，總要讓她自己先試試刀鋒。”蘇晚晚頭也未抬，“那把刀若是不快，我再替她磨一磨。”
針尖穿過柔軟的布料，留下細密的針腳，“傳我的話，”她頓了頓，“告訴魏忠，採辦司的賬冊，事關宮中用度，乃是國事。若有人怠於公務，阻礙國事，讓他看著辦。”沈嬤嬤心中瞭然，立刻躬身退下。
半個時辰後，採辦司的大門，被“吱呀”一聲推開。
魏忠領著幾個小太監，出現在門口，他臉上帶著笑，聲音卻尖細得刺耳：“咱家奉皇后娘娘口諭，來幫林掌印整理賬目。黃總管，沒意見吧？”
黃總管的臉，瞬間變得慘白，魏忠是陛下跟前的第一人，他親自來了，這代表的是陛下的意思。
魏忠沒有再看他，只是對著身後一揮手：“來人，將光啟三十年至今，所有賬冊，全部搬到文華殿，交由林掌印，一本一本，仔細核對！”
他特意加重了“一本一本”四個字，魏忠身後的小太監們得了令，悄無聲息卻迅捷無比地湧了進去。黃總管癱坐在椅子上，渾身冷汗，他知道，他的好日子，到頭了。
林七娘對著魏忠的方向，遠遠地福了一禮。
與此同時，乾清宮的西暖閣內，氣氛與合歡殿的安寧截然不同，蕭衍面前的御案上，鋪著一份剛剛出爐的恩科取士名錄。
周啟和吏部侍郎韓世忠，分立兩側，“陛下，此次恩科，共取中算學、農桑、水利、律法四科士子，共計一百二十人。”韓世忠的聲音帶著一絲激動，“這些人雖多出身寒微，但皆有經世之才。”
蕭衍的目光，落在水利科的榜首上，“裴子寧。”
“此子在策論中提出的‘束水攻沙、以河治河’之法，石破天驚。”周啟的聲音裡滿是讚賞，“臣已派人核驗過，他雖未親臨黃河，卻將歷代治河方略與水文圖志爛熟於心，此番見解，絕非紙上談兵。”
“好一個‘以河治河’。”蕭衍的指尖在那個名字上輕輕敲了敲。
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