合歡殿內，瀰漫著淡淡的奶香味和新鮮的瓜果味，蘇晚晚坐在窗邊的軟榻上，看著搖籃裡兩個睡得正香的小傢伙。
青畫端著一碟新切的瓜果，輕手輕腳地走進來，臉上帶著壓抑不住的興奮，“娘娘，您是沒瞧見，今日內務府那些人的臉，一個個跟塗了綠漆似的。”
“林七娘拿著您給的令牌，直接封了採辦司的庫房，說是要盤點存貨。黃總管想攔，被她一句‘皇后娘娘懿旨，誰敢阻攔，便是藐視中宮’給堵了回去，連個屁都不敢放。”
蘇晚晚拿起一塊切好的蜜瓜，咬了一口，清甜的汁水在口中漫開，“她是個聰明人。”
林七娘沒有直接將那份能掀翻內務府的賬冊交出去，而是選擇了封庫盤點，這一步棋走得極穩。一則，是將所有罪證牢牢掌握在自己手中，讓對方無從銷燬；二則，也是在給黃總管背後的人傳遞一個資訊：你們的把柄，在我手裡。要麼等著被連根拔起，要麼就看你們的選擇了。
就在這時，沈嬤嬤引著杜若煙從殿外走了進來，杜若煙依舊是那身三等宮女的青灰色布裙，素面朝天，卻掩不住那份骨子裡的清冷與孤傲。
她行至殿中，恭敬地行禮，“奴婢參見皇后娘娘。”
蘇晚晚的目光落在她身上，“起來吧，有什麼訊息？”
“回娘娘，”杜若煙的聲音平穩而清晰，“京中各家夫人的賞菊宴，已經開始了。”她從袖中取出一份摺疊得整整齊齊的信箋，雙手呈上，“這是奴婢整理的，各家宴請的賓客名單，以及宴會的真正目的。”
蘇晚晚示意青畫接過，她展開信箋，目光快速掃過。
杜若煙的聲音在一旁響起，“鎮國侯府李家的宴會，帖子送得最廣，看似是為了挽回李雲舒落榜的顏面。但實際上，她們真正的目標，是威遠將軍高顯的夫人。”
“高將軍手握北疆兵權，是陛下心腹。但他有個致命的弱點——他那位體弱多病的夫人。李家想透過討好高夫人，將家中一個庶女，許配給高將軍的獨子，以此來鞏固他們在軍中的地位。”
“吏部尚書王德佑的夫人，則只請了御史臺幾位言官的家眷。她不談朝政，只說些家長裡短，哭訴孫女王紫欣自落榜後，便一病不起，茶飯不思，言語間，句句不離‘女官科考有失公允’‘寒門女子不知禮數’。”
“這是在吹枕邊風，想讓那些御史的夫人們，去影響她們的丈夫。”
蘇晚晚唇角勾起一抹譏笑，這些世家夫人，果然沒一個是省油的燈，前朝是男人的戰場，後宅便是她們的陣地。她們用最溫和的手段，織就最綿密的網，不動聲色地影響著朝堂的走向。
“還有杜家……”杜若煙的聲音頓了頓，帶著一絲自嘲，“臣女的嫡母，也在宴請賓客。她請的都是京中那些尚未婚配的青年才俊。”家族已經放棄了她這顆落榜的棋子，便立刻推出了新的棋子。
蘇晚晚放下信箋，看向杜若煙，“你的這份投名狀，本宮很滿意。”她站起身，走到杜若煙面前，“你說得對，要對付她們，就要用她們聽得懂的語言。”
“娘娘的意思是？”杜若煙的眼中，閃過一絲光亮。
“她們不是喜歡辦宴會麼？”蘇晚晚的唇角，漾開一抹意味深長的笑，“那本宮便也辦一場，傳本宮懿旨，三日後，=在御花園設宴，遍邀京中三品以上大員的家眷及京中貴女入宮，共賞金秋御菊。”
沈嬤嬤和青畫都是一驚，沈嬤嬤擔憂道：“娘娘，您剛出月子不久，此舉怕是會勞心傷神，而且將這些人放入宮中，萬一……”
“無妨。”蘇晚晚打斷她，“這是本宮的後宮，是本宮的戰場。她們想來試探，本宮便給她們這個機會。”她的目光落回杜若煙身上，“這場宴會，你來替本宮籌辦。”
杜若煙不敢置信地抬起頭，看向蘇晚晚。
“怎麼，不敢？”蘇晚晚微笑著看向她。
巨大的狂喜與激動，瞬間席捲了杜若煙，她知道這是皇后娘娘給她的考驗，也是她擺脫棋子命運，真正執棋的第一步。她猛地跪下，聲音因為激動而微微發顫，“奴婢……遵命！定不負娘娘所託！”
夜深，蕭衍踏著月色歸來，他一進內殿，便聞到了一股與往日不同的、夾雜著筆墨與花草氣息的味道。蘇晚晚正坐在燈下，面前鋪著一張巨大的御花園輿圖，杜若煙則侍立在一旁，指著圖上的某個位置，低聲說著什麼。
“……此處名為‘綴錦臺’，地勢最高，可俯瞰整個御花園的景緻，最宜作為主位。”
“……各家夫人的席位，不可一概而論。鎮國侯夫人與王尚書夫人，面和心不和，席位當隔開。高將軍夫人體弱，席位需設在避風向陽之處……”
蕭衍沒有出聲打擾，只是靜靜地站在她們身後，直到杜若煙將一切都規劃妥當，躬身退下，他才走到蘇晚晚身邊，從身後將她圈入懷中。
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