夜色漸深，殿內燭火跳動，將牆壁上那巨大的輿圖映照出明暗交錯的光影。
蘇晚晚從蕭衍懷中退開，她重新走到輿圖前，她輕聲開口，像是在問蕭衍，又像是在自言自語，“阿衍，你說，如果有一種東西，不用馬拉，自己就能跑，而且跑得比馬車快，還拉得多，那北境的兵士，是不是就不用捱餓了？”
蕭衍聞言，從書案後起身，走到她身邊。他握住她的手，聲音低沉而有力：“阿姐又在想什麼新奇玩意兒了？”
蘇晚晚回頭，看著他深邃的眼眸，那裡面是全然的信任與縱容。她心頭一暖，那點飄忽的念頭終於找到了落點，便大膽地說了出來，“我在想，既然小小的魯班鎖能靠機巧環環相扣，那我們能不能造一個大傢伙？一匹不用吃草的‘鐵馬’。用無數個咬合的齒輪和轉動的圓軸做它的筋骨，人踩動機關，它就能自己跑起來。再給它換上寬大的輪子，是不是就能在雪地和山路上運糧了？”
蕭衍聽著她天馬行空的描述，並未斥其為妄想，他摩挲著她的手背，黑沉的眼眸裡閃過一瞬的亮光，片刻後，低聲問道：“阿姐是想用機巧之力，替代畜力？就像樂安的魯班鎖，一環動，百環轉？”
蘇晚晚眼睛一亮：“對！就是這個道理！”
蕭衍沉吟片刻，眼中的讚賞愈發濃厚：“工部有個老匠人，姓墨，據說是墨家後人，一生痴迷機巧之術。明日我便宣他進宮，阿姐將你的奇思妙想畫成圖紙，與他細細分說。若此事能成，當解我大周百年糧運之困。”
蘇晚晚笑著在他臉頰上親了一口：“知我者，陛下也。”
翌日，合歡殿的偏殿裡，氣氛有些古怪。
五歲的蕭樂安公主，正坐在她專屬的小桌案前，小臉上滿是嚴肅。她的面前擺著一盤盤精緻小巧的點心。有晶瑩剔透的水晶桂花糕，有金黃酥脆的蟹殼黃，還有一小碗冒著熱氣的牛乳燕窩。站在她面前的，是御膳房的總管太監，此刻正躬著身子，額上冒著細密的汗珠，小心翼翼地聽著小公主的“訓示”。
“李御廚，”蕭樂安用她那根胖乎乎的小手指，點了點那盤桂花糕，奶聲奶氣地說道，“這個桂花糕，今天的糖霜撒得不均勻，左邊甜，右邊淡，吃起來感覺舌頭在吵架。”
總管太監的腰彎得更低，額上汗珠滾落：“殿下聖明，今日的糖霜確實換了新來的小徒弟撒，手藝不精。奴才回去就讓他重新練起，定不讓殿下的舌頭再‘吵架’。”
蕭樂安又指向那碗牛乳燕窩：“還有這個，今天的牛乳，是不是換了？沒有昨天的香濃了。我聽母后說，牛不一樣，產的奶味道也不一樣。我們不能因為今天這頭牛心情不好，就讓喝奶的人也心情不好呀。”
蘇晚晚坐在不遠處的軟榻上，手裡拿著一本賬冊，嘴角卻忍不住微微上揚。她這個女兒對吃喝玩樂有著驚人的天賦和敏銳，她不僅能嚐出最細微的味道差別，還能說出一番歪理，讓人無法反駁。
“殿下教訓的是。”總管太監已經快把頭埋進地裡了。
“不過，”蕭樂安拿起一塊蟹殼黃，咬了一小口，滿意地點了點頭，“這個蟹殼黃，比昨天的好吃。酥皮層次分明，肉餡鹹淡適中，還有一點點薑汁的鮮味，李御廚要記得，賞做這個的師傅。”她把剩下的一小碟遞給旁邊的宮女，“賞你了。”小宮女受寵若驚，連忙跪下謝恩。
蘇晚晚看著這一幕，心裡哭笑不得，這丫頭小小年紀，已經無師自通了“恩威並施”和“賞罰分明”的道理，只不過，全用在了吃這件事情上。
這時，蕭承稷從外面走了進來，他剛從張傅那裡下課，手裡還捧著一本厚厚的《水經注》。他看了一眼妹妹面前那琳琅滿目的點心，又看了看旁邊戰戰兢兢的總管太監，小小的眉頭皺了一下。
“妹妹，”他走到蕭樂安面前，不易察覺地將她往自己身後拉了半步，對著總管太監微微頷首，才用他那一貫沉穩的語氣對妹妹說，“總管御廚要管著幾千人的飯食，很辛苦。你若覺得不好吃，下次告訴我，我去與他說。”
蕭樂安不服氣地鼓起嘴：“這不是小事！吃不好飯，父皇和母后批奏摺就沒力氣，哥哥你看書也會頭暈的！”她眼珠一轉，忽然想到了什麼，拉著蕭承稷的袖子，獻寶似的說，“哥哥，我有一個好主意！我聽母后說過，她那個蘇記食肆，有壹號餐，是專門給吃不起飯的人準備的，那我們也可以在宮裡設一個‘御用壹號餐’呀！”
蕭承稷一臉不解：“宮裡人人都有飯吃，為何要設壹號餐？”
“不是給宮裡人吃的！”蕭樂安急著解釋，“是給那些來見父皇的大臣們吃的！我聽宮女姐姐說，那些大人天不亮就要在宮門口等著，有時候一等就是大半天，餓得前胸貼後背。我們準備好飯菜，讓他們吃飽了，再進去跟父皇說話，不是更有精神嗎？”
她掰著手指頭，小臉上滿是認真：“而且，我們不能讓他們白吃！母后說過，天底下沒有白吃的午飯。我們可以學濟世堂那樣，設幾個不同的餐，想吃得好一點的，就多付錢。這樣我們就有錢了！”她說完，有些得意地看向哥哥和母親，像是在等一個誇獎。
此言一齣，殿內瞬間安靜下來，蘇晚晚手裡的賬冊“啪”地一聲掉在了地上。她震驚地看著自己的女兒，這個只知道吃喝玩樂的小丫頭，竟然從“吃”這件事上，想到了籠絡朝臣，甚至還想到了創收。
這哪裡是吃貨，這分明就是個天生的商人！
蕭承稷也愣住了，他看著一臉求誇獎的妹妹，那雙深沉的黑眸裡，第一次有了波瀾。他想到的不是賺多少錢，而是那些在宮門外苦等的官員，若能吃上一口熱飯，對父皇的忠心是否會更添幾分？這飯錢收的是銀子，買的卻是人心。
許久，他緩緩開口，將妹妹那點“小聰明”昇華為一句真正的計策，“賺來的錢，不入內帑，設為專款，用以撫卹北境陣亡將士的家屬。”
蘇晚晚扶額，她開始覺得，自己這對龍鳳胎，好像往兩個她完全沒預料到的方向，一路狂奔而去了。一個五歲，已經開始思考如何最佳化國家運輸線；另一個五歲，已經開始琢磨怎麼把生意做到朝堂之上，順便把滿朝文武發展成自己的客戶。
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