三日後，拓跋烈率軍出發。
出發前，他來到婉寧帳中，看了一眼正在練字的拓跋宸。
“夫人，我這一去，少則半月，多則一月。”他語氣複雜，“王帳就託付於你了。”
“世子放心。”婉寧頷首，“我會照顧好一切。”
拓跋烈猶豫片刻，低聲道：“若我回不來……”
“世子何出此言？此戰必勝。”
“戰場上的事，誰說得準。”拓跋烈苦笑，“萬一我真回不來，請夫人……善待玉寧。她性子軟，沒吃過苦。還有，宸兒……他畢竟是我弟弟。”
婉寧抬眼看他。這一刻的拓跋烈，不像個野心勃勃的世子，倒像個放心不下家人的普通人。
“世子一定會平安歸來。”她說得真誠，心裡卻在計算他還有幾天可活。
拓跋烈深深看了她一眼，轉身離開。
大軍東去，塵土飛揚。
婉寧站在高坡上目送，直到最後一騎消失在視野盡頭。
“都走了？”她問身後的阿蠻。
“走了。世子帶走了八千精銳，營地空了一半。”
“正好。”婉寧轉身，“傳令下去，從今天起，王帳守衛由王牧全權負責。各部落首領若要見我，需提前通報。沒有我的手令，任何人不得調動一兵一卒。”
“是。”
回到帳中，婉寧開始處理積壓的文書。糧草調配、部落糾紛、邊境貿易……一件件，一樁樁，她都處理得井井有條。
三歲的拓跋宸坐在一旁的小毯子上，擺弄著木刻的牛羊。他最近很安靜，不像別的孩子愛哭鬧。
“宸兒。”婉寧忽然開口。
孩子抬頭，黑亮的眼睛看著她。
“過來。”
拓跋宸放下玩具，走到她身邊。婉寧伸手，摸了摸他的頭。這是很少有的親暱動作。
“如果有一天，孃親要做一件大事，可能會傷害到你身邊的人，你會恨孃親嗎？”
小童似懂非懂，搖了搖頭。
“真乖。”婉寧收回手，“記住，在這草原上，心軟的人活不長。你要學會狠，學會算計，學會為自己打算。”
“像孃親一樣嗎？”
婉寧一怔，隨即笑了：“對，像孃親一樣。”
她不再多說，繼續批閱文書。拓跋宸回到毯子上，繼續玩他的玩具，但眼神時不時飄向母親。
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