蒼狼軍平定巴特爾叛亂的訊息傳到燕、趙兩國，引起了不同的反應。
燕國太子燕弘送來賀禮：黃金千兩，綢緞五百匹，還有一封親筆信。
信中除了祝賀，再次提出邊境貿易的具體條款，並暗示希望加深“姐弟之情”。
趙國則派了一箇中等使團，送來了一批鐵器和農具，還有李崇的私人信件。信中感謝婉寧信守承諾，歸還俘虜和關城，並邀請代國商隊前往趙國都城貿易。
婉寧把兩封信放在一起看，嘴角勾起一絲冷笑。
“都想要貿易，都想要好處。”她對王牧說，“但天下沒有免費的午餐。”
“大汗的意思是？”
“燕國想要羊毛和戰馬，趙國想要皮革和牛筋。”婉寧分析，“這些都是草原特產，我們可以給，但不能白給。燕國必須用糧食和布匹來換，趙國必須用鐵器和鹽來換。而且，價格要我們來定。”
“他們會答應嗎？”
“不答應也得答應。”婉寧篤定，“燕國去年天災，糧食減產，急需我們的牛羊過冬。趙國連年征戰，軍械損耗嚴重，牛筋是做弓弦的必需品，他們缺不了。”
她站起身：“傳令，組建三支商隊。一支去燕國，帶五千頭羊、一千張羊皮、三百匹馬；一支去趙國，帶兩千張牛皮、五百斤牛筋、兩百匹戰馬；還有一支，去中原。”
“中原？”王牧驚訝，“我們和中原素無往來……”
“所以才要去。”婉寧道，“中原富庶，有我們需要的一切：糧食、布匹、鐵器、藥材，還有書籍和技術。我們用戰馬和皮毛去換，價格可以比燕、趙更高。”
她頓了頓：“而且，中原諸侯林立，互相爭鬥。我們可以趁機結交幾個，將來或許有用。”
“那派誰去？”
“燕國商隊讓張奎負責，他熟悉邊境，又能帶兵保護；趙國商隊你去，順便打探趙國內部情況；中原商隊……”婉寧想了想，“讓哈森去吧。他雖然老了，但經驗豐富，處事圓滑。”
“是。”
“記住，”婉寧叮囑，“商隊不只是做生意，還要收集情報。燕國的兵力部署，趙國的朝局變化，中原各諸侯的實力和矛盾，都要儘可能瞭解。”
“明白。”
商隊組建的訊息傳開，各部落反應不一。
有些首領覺得這是好事，部落的牛羊皮毛能賣出去，換回急需的物資；有些則擔心王帳壟斷貿易，自己撈不到好處。
婉寧早有準備。她宣佈：各部落可以自行組建小商隊，跟隨王帳商隊一起出發，但要繳納一成的“保護費”，且交易價格必須與王帳商隊保持一致。
這招既給了各部落參與的機會，又確保了王帳的主導地位。
半個月後，三支商隊陸續出發。
草原上的秋天來得早，枯黃的草浪在風中起伏，商隊的駝鈴聲漸行漸遠。
婉寧站在高坡上目送，身邊是四歲的拓跋宸。
“孃親，他們要去哪裡？”孩子問。
“去很遠的地方，用我們的東西換別人的東西。”
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