日子照舊過著，聶慎兒每日不是在家描畫繡樣，便是跟著父親進山辨認草藥。
她炮製藥粉的手法越發熟練，偶爾也幫鄰里看看小傷小痛，不收錢，只換些雞蛋菜蔬，或是幾句感激。聶家在南山的獵戶中，漸漸有了點好名聲。
聶風看著女兒，心裡那點不安慢慢淡了。孩子懂事，知道幫襯家裡，這就夠了。
只有聶慎兒自己知道，她做的每一件事，都帶著算計。
好名聲是護身符，鄰里關係是眼線，辨識草藥是積累，就連幫人看傷，也是在摸清這清水鎮的人情脈絡。
這日她從山裡回來，揹簍裡裝著新採的草藥。路過田家那片歪斜的籬笆院時，聽見裡頭傳來沈氏尖利的罵聲。
“……喪門星！自打你來了，家裡就沒安生過！劉公子如今都不上門了，定是你這狐媚子惹人厭了！”
接著是杜雲汐低低的啜泣，和田大業含糊的勸解。
聶慎兒腳步沒停，徑直走了過去。臉上沒什麼表情，心裡卻冷笑。劉少康那樣的公子哥，新鮮勁過了，自然不會再把時間浪費在一個惹上麻煩的孤女身上。杜雲汐的好運，到頭了。
果然，沒幾日，周掌櫃一邊驗收新繡樣，一邊壓低了聲音：“田家那個外甥女，怕是難了。
劉家前幾日給少爺說了門親，是縣丞的遠房侄女。沈氏現在見天罵街，說白養了個賠錢貨。”
聶慎兒低頭整理絲線，嗯了一聲。
周掌櫃看她不上心，又湊近些：“還有件怪事。前兒個鎮上來了個遊方道士，在田家門口轉悠，說什麼……那宅子陰氣重，住了命硬克親的人。”
聶慎兒手上動作頓了頓。
周掌櫃以為她好奇，說得更起勁：“要我說，那丫頭是有點邪性。爹孃死得早，投奔舅舅家又鬧得雞犬不寧。聽說她娘當年就是……”
“掌櫃的，”聶慎兒突然抬頭，打斷她，“這蝶戀花的圖樣，用金線勾邊可好？”
周掌櫃一愣，隨即眉開眼笑：“好好好！還是你有主意！”
聶慎兒垂下眼。道士？倒是省了她的事。
從錦瑟閣出來，她在鎮口的茶水攤看見了杜雲汐。人瘦得脫了形，正在幫攤主洗刷碗盞換幾個銅板。有個醉醺醺的漢子路過，故意撞翻了她手裡的木盆。
“沒長眼啊！”漢子罵罵咧咧。
杜雲汐低著頭，默默撿拾散落的碗盞。手指被碎片劃破，滲出血珠，她也只是縮了縮手，繼續撿。
聶慎兒站在對面街角看了會兒，轉身走了。
當晚，她讓父親又去尋了疤臉李。這次不是要教訓誰，而是讓他在酒館茶肆裡，把道士的話換個說法傳出去。
“就說那姑娘命格太硬，親近誰就克誰。父母早亡，舅舅家宅不寧，連幫過她的劉公子都說親受阻……”聶慎兒交代得仔細，“重點要說，這命格無解，唯有遠離。”
聶風聽得心裡發毛：“慎兒，這……是不是太狠了？”
“爹，”聶慎兒抬眼看他，目光平靜，“我們只是傳幾句話。她若真無辜，流言自會散去。若她命該如此，也怪不到我們頭上。”
聶風張了張嘴，最終什麼也沒說。
流言像長了腳，沒幾日就傳遍了清水鎮。田家的門檻徹底冷清了，連平日和沈氏交好的婦人都繞著走。杜雲汐出門，總能感覺到指指點點的目光。
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