劉家敗落得比想象中還快，糧隊被扣只是個開始，後續的打點掏空了家底，布莊和糧鋪陸續抵了債。昔日的劉公子，如今連酒肆都賒不起賬了。
聶慎兒沒空理會這些。她正在收拾行裝——不是離開，而是要去鄰縣住段時日。藉口是尋訪名醫，精進醫術。屏花雖不捨，但見女兒心意已決，只好默默幫她打點。
真正的原因，只有聶慎兒自己知道。鄰縣來了個告老還鄉的太醫，姓秦。前世她在宮中聽過這老頭的名號，醫術精湛，更難得的是不戀權勢，離宮時帶走了大半生積累的醫案手札。這些都是無價之寶。
她沒直接上門求教，而是在秦太醫常去的茶樓包了個雅間，每日固定時辰在那裡研讀醫書。有時是《黃帝內經》，有時是《神農本草經》，都是她讓父親想辦法淘換來的珍本。
這日，她正對著一處藥方凝眉，雅間的竹簾被輕輕挑起。秦太醫站在門口，花白鬍子微微抖動。
“小姑娘，”他指著她手邊的書，“這本《雷公炮炙論》……可是宋刻本？”
聶慎兒起身行禮，語氣恭敬卻不卑微：“回老先生，是家傳的，小女也不知是何版本。”
秦太醫走近，戴上老花鏡仔細翻看幾頁，連連點頭：“善！大善！”他抬頭打量聶慎兒，“你小小年紀，讀這些不覺枯燥？”
“治病救人之術，怎會枯燥。”聶慎兒替他斟茶，“只是資質愚鈍，常有不解之處。”
一來二去，秦太醫便常來與她討論醫理。聶慎兒憑著前世在宮中耳濡目染的見識，總能提出些獨到見解。老頭兒越聊越投機，最後竟主動提出要收她為徒。
“老夫這些手札，”他拍著厚厚的幾大本冊子，“總不能帶進棺材裡。”
慎兒跪下行拜師禮時，嘴角帶著恰到好處的羞澀笑意，眼底卻一片清明。太醫的手札，記載的何止是醫術？那些宮闈秘聞，各方勢力盤根錯節的關係，才是真正的寶貝。
在鄰縣安頓下來後，她讓疤臉李的手下繼續盯著鶯歌樓。杜雲汐果然如她所料，在劉少康斷了接濟後，被迫開始接客。或許是那包絕子藥的作用，或許是心死了，聽說她如今很是順從。
“有個生客常去找她，”疤臉李稟報時神色有些異樣，“看著不像尋常人，身邊跟著的護衛像是行伍出身。”
聶慎兒正在整理秦太醫的醫案，聞言筆尖一頓：“查清楚是誰。”
三日後訊息傳來，那人是代國來的商人，姓薄。聶慎兒盯著那兩個字，冷笑出聲。薄氏，代王劉恆的母族。看來杜雲汐的“機緣”雖遲但到，這一世，她還是要往那條路上走。
“不必攔著。”她吩咐疤臉李，“讓他們接觸。不過……找機會在薄商人耳邊吹吹風，就說杜姑娘心有所屬，常對著劉公子送的玉佩垂淚。”
既然要往上爬，就別想著左右逢源。她倒要看看，薄氏還會不會要一個心裡裝著別人的棋子。
處理好杜雲汐這邊，聶慎兒開始著手另一件事。她憑著前世記憶，畫出幾樣簡單的器械圖樣——改良的藥碾，更精確的小秤，還有一套便於攜帶的針灸器具。
秦太醫見了圖樣，連連稱奇：“這些若是做出來，於醫者大有益處！”
“師父若覺得有用，不妨找相熟的工匠試試。”聶慎兒狀似無意地提點，“聽說宮裡的太醫署最缺這些。”
老頭兒眼睛一亮，當即修書一封送往長安舊友處。
聶慎兒垂眸研磨藥材。她知道，這些不起眼的小東西，比任何金銀珠寶都能打動太醫署那些人。而太醫署，直通宮闈。
時機很快來了。秋末時，鄰縣縣令的幼子突發急症，高熱不退，全縣郎中都束手無策。秦太醫被請去診治，聶慎兒隨行。
她只看了一眼患兒紫紺的指甲，便低聲道：“師父，像是腸癰。”
秦太醫把脈後沉吟不語。腸癰兇險，開刀九死一生，不開刀十死無生。
“或許……可以試試針刺放血合藥熨？”聶慎兒聲音很輕，卻字字清晰，“《靈樞》有云：‘刺營者出血，刺衛者出氣’。”（這裡作者查百度瞎編的，僅供參考）
秦太醫猛地看向她，渾濁的眼中精光一閃。他自然知道這個法子，但太過兇險，從不敢用。
”？握把大多有你“
。的治施何如醫太著看眼親是，症此過得也子兒的房漪竇世前——握把七有實其。說實話實兒慎聶”。五“
”！針備“：牙咬一醫太秦。厥暈乎幾得哭間外在人夫令縣
。氣口了鬆都醫太秦連，時出流尖指兒患從毒黑紫當。奇出得穩作，藥遞針遞旁一在兒慎聶。利順很程過治施
”。徒小了虧多番此“：道兒慎聶著指卻醫太秦。禮厚來送，謝道門登自親令縣。食進熱退兒患，後日三
。醫常尋像不，靜沉神眼，正周樣模。的旁一在站靜安直一個這量打眼正才這令縣
”。大必來將，醫太秦從師娘姑“
”。分本者醫是人救病治，讚謬人大“：不卑不，禮還膝屈兒慎聶
。兒的戶獵個一是只再不，字名個這”兒慎聶“，起刻一這從，道知
。曲彈宅私一去被常近最汐雲杜是倒，了樓歌鶯去不久許經已人商薄。報的李臉疤到收，住到回
”。親表房遠的令縣呂是，了清查人主的子宅“
。峰上的令縣水清任現是正……令縣呂。末碎材藥的尖指著捻兒慎聶
。線條一了串漸漸，子珠的落散些這……令縣呂，氏薄，國代。桐梧的葉落始開裡院庭著看，邊窗到走
？高多得爬能還，石腳墊當邊在兒慎聶有沒，世一這是只。路老了上走是還然果汐雲杜
”。家回“，咐吩轉”。車備“
