胤禎放下筷子，與若曦對視一眼，彼此眼中都有一絲瞭然。年羹堯倒臺，八爺九爺勢力被連根拔起，京城局勢塵埃落定，十三爺此番前來，絕不會只是“順路看看”那麼簡單。
“請十三爺前廳奉茶，我即刻便到。”胤禎吩咐道，聲音平穩。
若曦替他理了理常服的衣領，低聲道：“去吧。”她神色平靜，無喜無悲。
胤祥在前廳等候，比起上次來時，他眉宇間的沉重似乎又添了幾分，雖強打著精神，但眼底的疲憊難以掩飾。見胤禎進來，他起身，兄弟二人相對行禮，氣氛比之上次，更多了幾分難以言說的複雜。
“四哥……讓我來看看你和若曦，還有孩子。”胤祥開門見山，語氣乾澀。
他目光掃過這簡樸卻潔淨的廳堂，掠過窗外那片已顯蕭瑟的坡地果林，“看你們這裡一切安好，我也就放心了。”
胤禎請他坐下，親自斟了茶：“勞皇兄和十三哥掛念，我們在此處，粗茶淡飯，倒也自在。”他頓了頓，終究還是問了一句，“京裡……一切都還安穩？”
胤祥端起茶杯，指尖微微用力，半晌才嘆了口氣：“年羹堯已伏法，其黨羽也清算得差不多了。八哥、九哥他們……”他聲音低了下去，搖了搖頭，沒有再說下去，但那未盡之語裡的意味，兩人心知肚明。
廳內一時沉默。權力的更迭，兄弟鬩牆的慘烈，即便遠隔山水，那血腥氣似乎也能隱隱嗅到。
“十三爺此次前來，不只是為了傳這句話吧？”胤禎打破了沉默，目光銳利了些。
胤祥放下茶杯，看向胤禎，眼神複雜：“十四弟，你我兄弟，我也不繞彎子。四哥的意思，如今朝局初定，正是用人之際。你雖有……過往，但終究是愛新覺羅的子孫，一身本事埋沒在這山野之間，未免可惜。四哥問你，可願回京，在兵部或是別處領個差事，為國效力？”
這是丟擲的橄欖枝，也是試探。試探胤禎是否安於現狀，是否還有不甘。
胤禎聞言，臉上並無太多波瀾，只是端起茶杯，慢慢呷了一口。他抬眼，目光越過胤祥，似乎能穿透牆壁，看到後院那個抱著孩子、或是安靜看書的身影。
“十三哥，”他放下茶杯，聲音沉穩，“替我謝過皇兄美意。只是，我如今在此處，守著皇陵，看著妻兒，心已靜了。朝堂之事，非我所長，亦非我所願。還是……不回去給皇兄添亂了。”
他說得平靜，卻帶著不容置疑的堅決。
胤祥看著他，似乎想從他臉上找出絲毫言不由衷的痕跡，卻只看到一片坦然的平靜。他心中一時五味雜陳，有鬆了口氣，也有些難以言喻的悵然。曾經的十四弟，意氣風發，馳騁沙場，何曾想過會甘於如此寂寥？可看他如今神色，又似乎是真的找到了歸宿。
“你……真想好了？”胤祥忍不住又問了一句。
“想好了。”胤禎點頭，“這裡就是我的歸處。”
胤祥沉默片刻，終是點了點頭：“既如此，我回去會稟明四哥。”他頓了頓，語氣緩和了些，“若曦和弘明……可好？”
“他們都好。”胤禎臉上露出一絲真切的笑意，“弘明皮實得很，若曦……她也很好。”
正說著，後院傳來一陣孩童清脆的笑聲，夾雜著一種奇怪的、類似幼獸哼唧的聲音。胤祥有些詫異。
胤禎解釋道：“是明兒和他養的……玩伴，一隻後山得來的食鐵獸，性子溫順，不妨事。”
“食鐵獸？”胤祥更是驚奇。
這時，若曦牽著弘明的手走了進來，弘明懷裡還抱著個啃了一半的蘋果，小臉上紅撲撲的。見到胤祥，若曦停下腳步，斂衽行禮：“十三爺。”
弘明也學著母親的樣子，像模像樣地拱手，奶聲奶氣道：“十三伯。”
胤祥看著眼前這溫婉沉靜的女子和虎頭虎腦的孩子，心中感慨萬千。他記得當年在御前，那個聰慧靈動有時卻又帶著倔強和憂鬱的馬爾泰若曦，也記得她最後那段時日形銷骨立的模樣。而如今，她站在這裡，氣色平和，眉眼間再無那份驚弓之鳥般的惶然，只有一種歷經風波後的寧靜。
“快不必多禮。”胤祥忙虛扶一下，目光落在弘明身上，“這就是弘明？長得真好。”他伸手想摸摸弘明的頭，弘明卻扭身躲到了若曦身後，只探出半個腦袋好奇地打量著他。
若曦微微側身，護著兒子，對胤祥歉然一笑：“孩子怕生。”
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