回到西院，秋菊已經備好了熱水。頌蓮沐浴更衣，換上寢衣。那是一套全新的綢衣，粉色的，繡著並蒂蓮——顯然是卓雲準備的。
“太太真好看。”小蓮幫她梳頭時，由衷地說。
頌蓮看著鏡子裡那張臉。十九歲，皮膚白皙，眉眼清秀，算不上絕色，卻有一種讀書人特有的清雅氣質。只是此刻，這張臉上寫滿了不安和恐懼。
“小蓮，”她忽然開口，“你進府幾年了？”
“三年了。”
“府裡……有什麼需要特別注意的規矩嗎？”
小蓮想了想，壓低聲音說：“別的倒沒什麼，就是……二太太管得嚴，每月月錢都要親自過目；三太太脾氣有些怪，不愛搭理人；大太太常年唸佛，不大管事。”她頓了頓，又補充道，“還有，老爺最看重臉面，在外頭絕不能丟了陳家的面子。”
頌蓮點點頭，從妝匣裡又取出一個小銀戒指，塞到小蓮手裡：“這個給你，以後有什麼事，及時告訴我。”
小蓮愣了一下，隨即明白過來，把戒指緊緊攥在手心：“太太放心，奴婢明白。”
正說著，外面傳來腳步聲。秋菊匆匆進來：“太太，老爺來了。”
頌蓮心口一緊，手指下意識攥緊了衣袖。
陳佐千走進來，身上帶著淡淡的酒氣。他揮揮手，小蓮和秋菊便退了出去，關上門。
屋裡只剩下兩個人。
頌蓮站起身，低著頭：“老爺。”
陳佐千走到她面前，抬起她的下巴。他的手指粗糙，力道有些重。頌蓮被迫抬起頭，卻仍垂著眼瞼，不敢直視。
“怕我？”陳佐千問。
“……有點。”
陳佐千笑了，笑聲裡帶著滿意的意味：“怕就對了。這府裡的女人，都得知道怕。”
他鬆開手，在炕沿坐下：“過來。”
頌蓮挪過去，在他面前站定。
“會捶腳嗎？”
頌蓮搖搖頭。
“不會也好，乾淨。”陳佐千說，“卓雲會，梅珊也會，但她們的手都不如你的細。”
這話裡的意味讓頌蓮胃裡一陣翻騰。她強忍著，沒說話。
陳佐千卻像是打開了話匣子，開始說起陳家的“規矩”——捶腳是祖上傳下來的，侍寢的女人都要會；點了燈籠的院子，老爺當晚就宿在那裡；各院的月錢按地位分，大太太最高，她這個四太太最低……
頌蓮安靜地聽著，偶爾小聲應一句“是”。
她注意到，陳佐千說到“捶腳”時，語氣裡有一種近乎痴迷的陶醉。這不僅僅是生理上的享受，更是一種權力的象徵——讓女人跪在他腳邊，伺候他，取悅他。
一個虛榮又掌控欲極強的男人。
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