這個字從心底最深處冒出來，帶著一股冰冷的狠勁兒。
她不要這樣死。
花轎重新起行，從側門抬進了院子。又是一陣顛簸，頌蓮閉著眼，腦子裡那些畫面反覆翻騰。絕望像潮水一樣湧上來，幾乎要將她淹沒。
就在這時，另一種奇怪的感覺出現了。
彷彿有另一個靈魂，悄無聲息地融進了她的身體裡。那不是父親的靈魂，也不是母親的——那是一個女人的，冷靜、縝密、步步為營的女人。她看見高高的宮牆，看見精緻卻冰冷的宮殿，看見一個女人從常在到貴妃再到太后的漫長跋涉。她看見算計，看見隱忍，看見借刀殺人，看見金蟬脫殼。
這個靈魂帶著一套完整的智慧，一套在女人堆裡殺出血路的生存法則。
頌蓮猛地睜開眼。
轎子已經停了，外面靜悄悄的。她能聽見自己的心跳，一聲，一聲，沉重而有力。
那些預知的畫面，和這個突然降臨的智慧，在她腦海裡碰撞、融合。一個清晰的念頭逐漸成形，像黑暗中亮起的一盞燈。
既然知道了結局，既然有了改變結局的手段——
為什麼不試試？
她慢慢鬆開攥緊的手，掌心全是汗。然後，她開始回憶剛才那些畫面裡的每一個細節：誰害了誰，誰利用了誰，陳家的規矩是什麼，陳佐千的軟肋在哪裡……
當轎簾再次被掀開時，頌蓮已經換了一副表情。
她低著頭，怯生生地伸出手，任由婆子攙扶著下轎。腳步故意放得虛浮，身子微微發顫，像只受驚的小鹿。
“四太太，這邊請。”婆子的語氣依然恭敬中帶著疏離。
頌蓮沒抬頭，只用眼角餘光打量著四周。
典型的北方四合院，青磚灰瓦，廊柱漆成暗紅色。院子很大，正房五間，東西廂房各三間，抄手遊廊連通各處。院子裡種著幾棵老槐樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏伸向天空，像一雙雙乾枯的手。
幾個丫鬟僕婦站在廊下，好奇地朝這邊張望。頌蓮能感覺到那些目光，探究的，評判的，帶著對新來者的打量。
她緊了緊身上的藍布衫——這是她最好的一件衣裳，洗得發白，袖口已經磨出了毛邊。在這樣富麗的宅院裡，這身打扮顯得寒酸極了。
寒酸才好。
頌蓮心裡冷笑。一個寒酸、怯懦、沒見過世面的女學生，才最容易讓人放下戒備。
正房的簾子掀開了，一個穿著藏青色緞面夾襖的中年女人走出來，身後跟著兩個丫鬟。女人約莫四十出頭，面容和善，嘴角掛著恰到好處的笑容。
“是四妹妹來了吧？”女人聲音溫和，走上前來拉住頌蓮的手，“一路辛苦了。我是卓雲，老爺的二太太。”
頌蓮抬起頭，飛快地看了卓雲一眼，又低下頭去。
這就是卓雲。
預知的畫面裡，這個女人溫婉的表象下，藏著最毒的心腸。扎小人，下毒，收買丫鬟，陷害梅珊……最後梅珊的死，雁兒的死，自己的瘋，都和她脫不了干係。
可現在，頌蓮只露出一副惶恐不安的表情，小聲說：“二太太好。”
“都是一家人，不用這麼客氣。”卓雲拉著她的手往屋裡走，“老爺在裡頭等著呢，大太太身子不適，今兒就不出來見你了。三妹妹梅珊——她性子有些孤僻，平日裡也不大出來走動，改日再見吧。”
