魏貴妃的手指倏地收緊，反扣住了元淳的手腕。力道很重，重到元淳感覺到腕骨被箍得發疼。可她一動沒動。
“你知不知道你在說什麼？”魏貴妃的聲音壓得極低，低到幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“淳兒知道。”元淳的目光平靜得像深冬的井水，底下是暗流，表面卻波瀾不興。“母妃，父皇的身體撐不了太久了。”
魏貴妃扣在她腕上的手猛地一顫。
“淳兒在宮中聽到一些訊息。”元淳將聲音壓得更低，低到只有母女兩人貼著耳朵才能聽見。“父皇服用的丹藥，被摻了東西。不是毒，是讓他慢慢垮下去的藥。最多一個月，父皇會開始昏厥。屆時朝堂上會亂成一鍋粥，魏閥和趙閥會爭權，元徹哥哥會按兵不動。那個時侯，哥哥必須站出來。”
魏貴妃的呼吸變得急促而沉重。她盯著元淳，像是在辨認眼前這個人還是不是她的女兒。可元淳的目光太乾淨了，乾淨到沒有任何閃躲，沒有任何心虛，只有一種把一切都想清楚了的、近乎殘忍的冷靜。
“丹藥的事，是你做的？”魏貴妃的聲音幾乎聽不見。
“不是。”元淳說。她沒有撒謊。丹藥是宇文懷安排清虛散人做的，她只是沒有阻止。這是兩回事。“但淳兒知道是誰做的。也知道怎麼讓這件事變成哥哥的機會。”
魏貴妃鬆開了扣在她腕上的手。力道消失的瞬間，元淳看見母妃手背上凸起的青筋慢慢平復下去。
“你想要母妃做什麼？”
“淳兒想請母妃出面，說服魏家支援哥哥。”元淳反握住母妃的手，將她冰涼的手指攏在自己的掌心裡。“不是以魏家的名義爭權，是以魏家的名義穩住朝堂。
父皇一旦倒下，魏閥和趙閥必定相爭。
魏貴妃沉默了很久。她望著窗外那株桂花樹，金黃的碎花藏在墨綠的葉間，風一吹便簌簌地落，鋪了滿地碎金。
“你外公那邊，母妃可以試著去說。”她的聲音恢復了平靜，平靜得像一潭重新封凍的冰。“但你外公不是母妃一個人能說動的。魏家在朝中立足幾十年，從不把全部籌碼押在任何一方身上。這是你外公的生存之道。他不會因為你母妃幾句話就改變。”
“外公不需要改變他的生存之道。”元淳的目光微微閃動，那是系統灌頂的博弈論知識正在與她的直覺融合。“母妃只需要讓外公明白一件事——這一次，不是魏家選擇站隊。是隊已經選好了，魏家只需要站在它本來就該站的位置上。哥哥是父皇的皇子，是母妃的親兒子，是魏家的親外甥。魏家支援哥哥，不是投機，是本分。旁人挑不出任何一個字的錯處。”
魏貴妃看著她，目光裡那種重新打量的意味越來越濃。
“淳兒，這些話，是你自己想的？”
“是。”元淳點頭。“母妃，淳兒從前很蠢。蠢到以為只要自己足夠喜歡一個人，那個人就會回頭看自己。蠢到以為這世上最大的痛苦就是自己喜歡的人不喜歡自己。”她的聲音微微發澀，卻帶著一種釋然。“現在淳兒不蠢了。淳兒知道，比愛而不得更痛的事，是看著自己在意的人一個一個離開自己，而自己什麼都做不了。母妃，淳兒不想再做那個什麼都做不了的人了。”
魏貴妃的眼眶又紅了。可她這次沒有流淚。她伸出手，將元淳鬢邊一縷碎髮別到耳後，動作很慢，像在撫摸一件失而復得的珍寶。
“母妃答應你。”她說，聲音不高，卻帶著一種元淳從未在母妃身上見過的、類似於決斷的東西。“魏家那邊，母妃去說。你外公老了，可他不糊塗。你方才說的那些話——你父皇對魏家的溫水煮青蛙，對趙家的過河拆橋，對你哥哥遲遲不立太子的猜忌——這些話，母妃會一句一句說給你外公聽。”
她頓了頓，目光落在元淳臉上，深深地看著她。
“但淳兒，你要答應母妃一件事。”
“母妃請說。”
“不管你要做什麼，不管你要走到哪一步——”魏貴妃握緊了她的手，力道很重，重到元淳覺得自己的骨頭都要被握碎了。“活著。母妃只要你活著。你哥哥當不當皇帝，魏家興不興旺，都不如你活著重要。”
元淳看著母妃的眼睛。那雙眼睛裡沒有貴妃的威儀，沒有魏家女兒的城府，只有一個母親最原始、最笨拙、最不講道理的愛。
前世母妃也是用這樣的目光看著她喝下毒酒的。那時候母妃說，淳兒不哭，母妃不疼。可母妃是疼的。毒酒灼燒喉嚨的疼，五臟六腑被腐蝕的疼，看著女兒跪在床前哭得撕心裂肺卻再也伸不出手替她擦淚的疼——母妃全都受了一遍。
因為她。
“淳兒答應母妃。”元淳將母妃的手貼在自己臉頰上，感受著那隻手的溫度。“淳兒會活著。活到很老很老，老到牙齒掉光，老到走不動路，老到母妃的頭髮全白了，淳兒還給母妃梳頭。”
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