政體架構。官僚體系。這些東西她前世連想都沒想過。但現在，她必須學。
不是為了她自己。
是為了那些她欠下的十萬條命。
她轉身走下攬月樓，秋風掀起她的披風，像一面剛剛升起的旗幟。
燕世城的回信送到元淳手上時，長安城下了第一場秋雨。
信只有四個字，她看了很久。久到窗外的雨從淅淅瀝瀝變成了嘩嘩啦啦，久到采薇進來換了兩次燭火。她把信箋擱在膝頭，手指無意識地摩挲著紙張的邊緣，目光落在雨幕中某個看不見的遠處。
四個字。沒有抬頭，沒有落款，沒有一句多餘的話。這恰恰說明燕世城把她的信當真了。一個坐鎮燕北二十年的藩王，不會在生死攸關的事情上多寫一個字，也不會少寫一個字。“信已收悉”這四個字的分量，比任何長篇大論都重。他在告訴她——你說的我看到了，我在查，我記住了你這個人。
元淳將信箋湊近燭火。火舌舔上紙張邊緣時，她忽然想起了前世。前世的燕世城死在九幽臺上，不是被刀砍死的，是被魏帝的猜忌殺死的。他死的時候，燕北的鐵騎遠在千里之外，來不及救他。他的兒子燕洵跪在血泊裡，眼睜睜看著母親白笙一頭撞死在石柱上。
那時候她在哪裡？她在長安城的大婚喜堂裡，穿著嫁衣等燕洵來娶她。她什麼都不知道。沒有人告訴她那場大婚是一場殺局，沒有人告訴她她的嫁衣是用燕家人的血染紅的。她被矇在鼓裡，像個精緻的玩偶一樣被擺在大魏公主的位置上，然後在新婚當日被新郎拋棄。
燕世城不能死。至少這一世不能。他死了，燕北就會亂，燕洵就會反，一切又會滑向前世的軌道。而她需要燕北的兵力。不是為了幫燕洵，是為了在她動手的時候，有一支足夠強大的力量鎮住朝堂上那些蠢蠢欲動的門閥。
信箋化成了灰，落在她腳下的青磚上。元淳用鞋底將灰燼碾散，抬起頭來。
“采薇，去把楚喬叫來。”
楚喬進來的時候，身上的衣裳是乾的，頭髮卻溼了半截。顯然她方才在院子裡，不是躲雨，是在淋雨。元淳看了她一眼，沒有問。有些人生來就不怕雨，就像有些人生來就不怕狼。
“坐。”元淳指了指對面的位置。
楚喬沒有坐。她站在那裡，像一柄插在地上的刀。
元淳也沒有勉強。她站起身，走到窗前，推開窗扇，讓秋雨裹著泥土腥氣撲面而來。雨水濺上她的臉頰，涼絲絲的，讓她想起前世在感福寺等死的那一夜。那夜也下了雨，比她這輩子見過的任何一場雨都冷。
“楚喬，你來公主府多久了？”
“二十一天。”
“記得這麼清楚？”
“奴婢每日在牆上劃一道。”
元淳回過頭來看她。楚喬的臉上沒有表情，但那雙眼睛裡的戒備比剛來時淡了一些。二十一天不足以讓一頭野獸被馴服，但足以讓它確認這個籠子裡沒有人要傷害它。
“二十一天了，你有沒有想過，本公主為什麼把你要來？”
“公主說過。因為奴婢連狼都不怕。”
“那是說給宇文玥聽的。”元淳走回來，在楚喬面前站定。她的身量比楚喬矮了小半個頭，可她抬頭看楚喬的時候，眼神里沒有任何居高臨下的意味。“本公主現在告訴你真正的原因。”
雨聲很大，大到她們的對話不會有第三個人聽見。
“本公主想做一件事。一件很大的事。大到說出來你會覺得我瘋了。”元淳的聲音平靜得像一潭死水，可死水底下有暗流。“我要讓這天下換一個活法。”
楚喬的眼神動了一下。不是驚訝，是一種被觸及了某根弦的微微震顫。
“你知道長安城外有多少流民嗎？”元淳沒有等她回答，“你不知道。你被關在獵場的籠子裡，被關在宇文府的柴房裡，你看不到。本公主看到了。上個月去感福寺進香，馬車經過城西的粥廠，路兩邊全是人。不是幾十個，是幾百個。老人，孩子，女人抱著嬰兒，男人缺了一條腿拄著木棍站在雨裡。他們的眼睛裡沒有光。楚喬，你知道眼睛裡沒有光是什麼樣子嗎？就是還活著，但已經不指望明天了。”
。實事的關無己自與個一述陳像，述陳在是只。昂激慨慷有沒，咽哽有沒，哭有沒。平很終始音聲的
