“你怎麼知道？”
元淳沉默了一息。她不能告訴外公楚喬是風雲臺令洛河之女，是寒山盟的少主，是前世那個和她不死不休又最終握手言和的人。她只能用今生的語言說今生的判斷。
“因為淳兒在她眼睛裡看到過一樣東西。”
“什麼東西？”
“和淳兒眼睛裡一樣的東西。”元淳的聲音很輕，卻很篤定。“不甘心。不甘心看著這世道爛下去，不甘心看著好人受苦壞人享福，不甘心跪著活。外公，一個人眼睛裡有這種東西，就不會害同樣有這種東西的人。”
魏光祿看著她，目光裡有什麼東西微微鬆動了一下。
“你母妃說你變了。老夫今天親眼看見了。”他端起已經徹底涼透的茶，飲了一口，放下。“那個楚喬，你看緊些。用人的最高境界不是讓人替你賣命，是讓人替你的理想賣命。你方才說的那些話——種地的人有地種，織布的人有衣穿——你如果真能做到，不用你開口，自會有人替你去死。”
元淳從魏府出來的時候，天色已近黃昏。秋日的夕陽照在魏府門前的青石板路上，把她的影子拉得很長很長。她站在馬車旁回望了一眼魏府的宅門——門臉不大，門楣上連塊匾都沒有，只有兩個老僕坐在門房裡打盹。誰能想到這座不起眼的宅子裡住著大魏文官集團的真正話事人。
【系統提示：成功爭取魏閥支援。罪業值-2000。當前罪業值：八萬七千六百四十點。】
【系統評價：魏光祿的支援不是基於親情，是基於判斷。他判斷你值得押注。這種基於利益的信任比基於親情的信任更穩固，因為利益不變，信任不散。你外公教你的那招“不伸手”，是帝王術中最核心的一課。學會了這一招，你才算真正入了門。】
元淳上了馬車，靠在車壁上，袖中的帛書貼著腕部的皮膚，微微發燙。魏家站過來了。接下來是燕北。她閉上眼睛，腦海中浮現出燕世城看到盟約時的表情——那個在草原上跟馬背和刀鋒打了一輩子交道的燕北王，會相信一個大魏公主遞來的橄欖枝嗎？
會。因為他沒有更好的選擇。魏帝的刀已經架在他脖子上了，而她是唯一一個伸手去擋那把刀的人。不是因為善良，是因為需要。燕世城這樣的人，不信善良，只信需要。她需要他的燕北鐵騎鎮住北方，他需要她在朝堂上替他擋住魏帝的猜忌。互相需要的關係，比互相喜歡的關係牢固得多。
馬車在長安城的暮色中穿行，經過朱雀大街時，她掀開車簾往外看了一眼。街兩側的酒樓茶肆已經亮起了燈，絲竹聲和笑語聲從雕花窗欞裡漏出來，混合著油炸果子的香氣。穿著體面的百姓在街上往來，有牽著孩子的婦人，有拎著鳥籠的閒漢，有挑著擔子的貨郎收攤回家。他們的臉上沒有驚恐，沒有絕望，有的只是尋常日子裡的一點疲憊和一點滿足。
這才是長安該有的樣子。這才是她要把命豁出去守護的東西。不是魏帝的長安，不是門閥的長安——是這些人的長安。
【系統提示：檢測到宿主對“長安”概念的深度情感投射。罪業值-100。當前罪業值：八萬七千五百四十點。】
馬車在暮色中駛向公主府。車輪碾過青石板路面，發出轆轆的聲響，像時間在黑暗中趕路。元淳靠在車壁上，手腕上的紫檀佛珠隨著馬車的顛簸輕輕晃動。穗子上的金牌叩擊著珠子，發出一聲一聲細碎的響，像母妃在耳邊低語。
母妃，淳兒今天又往前走了一步。
三天後，燕北。
燕世城是在校場上接到那捲帛書的。他剛跑完馬，渾身蒸騰著熱氣，接過帛書展開只看了一眼，便大步走回書房，將門從裡面閂上。帛書上的字跡端正清雋，不是公文裡那種板正的館閣體，帶著一股子女子的筆意。他一個字一個字地往下看，看到“燕洵入京為使，魏閥與宇文閥共保其安危”時，眉頭擰成了一個川字。看到末尾那句“燕北軍美林關以北三百里駐軍佈防圖交魏家備存”時，他的手指在案上重重叩了一下。
然後他看到了最後一行。不是盟約的條款，是盟約之外附的一句話。
“燕伯伯，淳兒小時候您抱過淳兒。您說燕北的風比長安烈，燕北的酒比長安稠，等淳兒長大了來燕北，您帶淳兒騎馬。淳兒一直記得。這份盟約不是朝廷給藩王的命令，是淳兒給燕伯伯的承諾。淳兒在長安等著燕洵哥哥，不是為了扣他，是為了讓他告訴您——淳兒說的話，每一句都算數。”
燕世城的手指在這行字上停住了。他當然記得。那是元淳五歲的時候，白笙帶燕洵入京朝貢，他隨行。在宮宴上，小元淳抱著他的腿不肯撒手，說燕伯伯的衣服好威風，她也想要一件毛茸茸的披風。他把自己的狐裘解下來裹在她身上，她整個人陷在狐裘裡，只露出一雙圓溜溜的眼睛，奶聲奶氣地說“燕伯伯最好了”。那時候他想，如果自己有一個女兒，大概就是這個樣子。
可現在這個被他用狐裘裹過的小女孩，遞來的是一份生死盟約。
燕世城將帛書卷起來擱在案上，起身走到窗前。燕北的秋風吹得窗欞嗚嗚作響，遠處的草原在暮色中翻湧著金色的波浪。他望著那片草原，想起二十年前他第一次踏上這片土地時的情形。那時候這裡還是一片苦寒之地，是他帶著燕家軍一磚一瓦建起了城池，一鍬一鎬開出了溝渠，把這片荒地變成了能養活十萬鐵騎的燕北。魏帝坐在長安的金鑾殿上，喝著江南進貢的龍井，批著削他兵權的摺子。他忍了二十年。現在魏帝要的不只是他的兵權，是他的命。
他走回書案前，重新展開那捲帛書，目光落在最後那句話上。
“淳兒說的話，每一句都算數。”
他提筆蘸墨，在帛書末尾寫了一個字——“諾”。
然後將自己的印信蓋了上去。
