第一個人站起來，是柳文昭。他站起來的時候身形晃了一下，然後轉身走了。腳步很快，像是在逃。然後是第二個，第三個。六十三個人像退潮一樣從公主府門外散去，青石地面上留下一片深深淺淺的汗漬和膝印。
元淳站在門內看著那些膝印被晨光一點一點曬乾。楚喬走到她身側。
“陛下，這些人裡，有幾個是真心服了？”
“一個都沒有。”元淳的聲音平淡如水。“但他們怕了。怕，是服的第一步。等他們發現科舉這條路比薦書更寬的時候，怕就會變成服。等他們的女兒也能走進考場的時候，服就會變成感恩。”
她轉身走回府內，裙襬拖過門檻，在那些汗漬和膝印上輕輕拂過。
【系統提示：成功拔除孔家勢力，廢除薦書制，奠定科舉制基礎。罪業值-5000。當前罪業值：六萬一千四百點。棋盤掌控度上升至百分之八十六。】
【系統評價：你今日在府門外說的那番話，會從這六十三張嘴傳出去，傳到每一個寒門書生的耳朵裡。他們現在不信，但他們會觀望。當第一個寒門子弟透過科舉穿上那身官服的時候，他們就會信。當第一個女子走進考場的時候，天下的女人都會記住你的名字。】
一個月後，大魏第一場科舉在長安舉行。
沒有薦書，沒有門第，沒有男女之別。報名者三千七百餘人，有世家子弟，有寒門書生，有商賈之子，有農家女。考場設在國子監，元淳親自出的題。不是經義帖括，是一道策問——“論大魏積弊與革新之道”。她不要他們背聖人說的話，她要他們用自己的腦子想這個天下該怎麼治。
閱卷由魏光祿主持，六部尚書共同參與，糊名謄錄，考官看不到考生的名字和筆跡。放榜那天，長安城萬人空巷。榜單上第一個名字叫沈清漪——江南寒門，父親是私塾先生，母親早亡，家中只有三畝薄田。她今年十九歲，女扮男裝在私塾外偷聽了十年課。策論的開頭是一句話：“積弊不在田賦，不在軍制，不在鹽鐵。積弊在人。在能讀書的人不想做事，想做事的人不能讀書。”
元淳在御書房裡看完這份策論，沉默了很久。然後她提起硃筆，在“沈清漪”三個字旁邊批了一個字——“魁”。
訊息傳出，天下震動。
那些說“女子柔懦不能治國”的人閉上了嘴。不是因為他們服了，是因為他們發現——這個女帝不光能治國，她還能讓另一個女人站出來替她治。他們的女兒、孫女、姊妹，開始在家裡問一個問題：“沈清漪能考，我為什麼不能？”
第二場科舉三個月後在洛陽舉行，報名者翻了三倍。其中女子佔了將近兩成。
元淳在科舉之外，又連下三道旨意。第一道，開海禁。大魏海禁已歷三代，沿海百姓片板不得下海。元淳廢除了海禁，在泉州、廣州、明州設市舶司，鼓勵民間海商出海貿易。朝廷從市舶稅中抽成，不干涉經營。半年之內，東南沿海冒出大小商船數百條，茶葉、絲綢、瓷器一船一船運出去，香料、象牙、珊瑚一船一船運回來。市舶司第一個季度的稅收報上來時，戶部尚書在朝會上念出那個數字，滿殿寂靜。
第二道，修商道。從長安到洛陽，從洛陽到揚州，從揚州到泉州——官道拓寬重修，沿途驛站增加一倍，商隊憑路引可在驛站免費食宿。商稅從三十稅一降為五十稅一，小本經營者免稅三年。旨意頒下不到一個月，長安城的街面上多出了十幾家新鋪子。賣南貨的、賣海味的、賣蘇繡蜀錦的，鋪面不大，招牌嶄新，店主多是夫妻二人帶著一個夥計。他們的臉上有一種從前長安商人臉上沒有的東西——不是算計，是奔頭。
第三道，恤幼弱。各州縣設立育嬰堂，收養棄嬰；設立安老所，收容無依老人；設立濟貧局，為赤貧者每月發放口糧。款項從抄沒的孔家及三十二名貪官家產中撥付，由御史臺每季度派人核查，剋扣者革職，貪墨者抄家。旨意一下，各州縣聞風而動。不是因為他們比從前更清廉，是因為孔家滿門的下場擺在眼前。
半年。從登基到科舉，從科舉到開海，從開海到恤弱。元淳在御書房的批紅比先帝在位十年加起來都多。她每天只睡兩個時辰，剩下的時間全部用來批摺子、見大臣、看輿圖、改章程。采薇變著法子給她燉補品，她喝兩口就擱下，擱涼了熱，熱了又擱涼。楚喬看不下去，直接把她的摺子抱走了一半。
“陛下，這些摺子內閣票擬過了，我替你看。”
“你識字？”
“跟陛下學的。夠用了。”
元淳看著她把摺子抱到偏殿去，沒有攔。窗外暮色四合，長安城的萬家燈火一盞一盞亮起來。她擱下硃筆揉了揉手腕，腕上的紫檀佛珠穗子輕輕晃動。母妃的佛珠她戴了一年多，穗子上的金牌被磨得微微發亮。
【系統提示：階段性成就達成——登基半年，完成科舉制確立、海禁開放、商道重修、恤弱體系建立。罪業值累計扣除兩萬一千點。當前罪業值：五萬兩千一百點。棋盤掌控度：百分之八十九。】
【系統備註：你從“贖罪”走到了“立政”。你不再只是為了還前世的債而活著。你開始為這個天下而活。這才是系統選擇你的真正原因。】
元淳看著這條備註，看了很久。然後她在心裡問了一句：系統，本公主前世的罪業，還差多少？
【五萬兩千一百點。】
本公主知道了。
