“魏舒燁，陛下會不會跟他有子嗣？”
御書房裡安靜得只剩下燭花爆裂的聲音。遠處鐘樓傳來一聲悠長的更鼓，沉沉的，像整座長安城都在替這一刻屏著呼吸。
“不會。”元淳的聲音沒有一絲猶豫，像刀劈進木頭裡一樣乾脆。“朕不會和他有子嗣。朕不會和任何人有子嗣——除了你。”
宇文懷猛地抬起頭，臉上掛著淚，眼睛裡卻燒著兩簇被這句話澆上去之後反而燒得更旺的火。他的嘴唇劇烈地顫抖著，想說什麼，喉嚨裡像塞了一團燒紅的鐵，又燙又堵，一個字都吐不出來。
“但朕有兩個條件。”元淳從御案後站起來，走到他面前。龍袍的衣襬拖過青磚，像一脈墨色的水在流淌。“第一，你活著。活到朕需要子嗣的那一天。第二，從今天起，你的手——不許再碰毒。碰一次，朕剁你一根手指。碰十次，朕剁你十根。碰十一次——”她蹲下來，與他平視。“朕親手剁。”
宇文懷看著她的眼睛。她的眼睛裡沒有威脅，沒有恐嚇，只有一種把他當成自己人才會有的、極坦蕩的狠。不是對敵人的狠，是對自己人的狠——我把規矩立在這裡，你犯了，我親手罰。罰完了，你還是我的人。
“臣領旨。”他叩首，額頭貼著青磚，聲音從磚縫裡滲下去，像血滲進土裡。“臣活著。臣不碰毒。臣——”
“行了。”元淳站起來，低頭看著他後頸上黏著的碎髮和紗布邊緣洇出的血跡。“跪安吧。回去把傷口重新包一下，裂了。”
宇文懷站起來。後背的傷口扯著，他的身形晃了一下又穩住。轉身走向殿門時月光從門縫裡漏進來，照在他臉上，他忽然停住了腳步。
“陛下，臣還有一句話。”
“說。”
“臣這輩子，被人罵過賤種，被人拿柺杖指著胸口，被人當成宇文家看門的狗。臣以為臣這輩子就這樣了。”他的聲音被門縫裡漏進來的夜風吹散了一半，剩下一半像鐵鏽一樣澀，像血一樣腥，像他袖口上那片元淳替他擦過的泔水漬一樣髒，又一樣乾淨。“今天陛下說，要臣活著。臣忽然覺得——臣這輩子，值了。”
他大步走進了月色裡。後背的傷口還在洇血，把中衣染出幾團深深淺淺的暗紅，像開在玄色布料上的幾朵梅花。他沒有回頭。因為回頭就會讓陛下看見他臉上縱橫的淚。
元淳站在御書房門口，目送他的背影消失在月門外。月光把她龍袍上的金線繡紋照得微微發亮，那是五爪金龍的鱗片，一片疊著一片，從肩頭一直鋪到袍角。她低頭看著自己的手——這雙手替宇文懷擦過袖口的泔水，今天又替他定了規矩。剁手指是假話，她知道他不會再碰毒了。不是因為怕剁手指，是因為他怕她親手剁。
【系統提示：關鍵人物“宇文懷”忠誠度鎖定。模式：馴從型死忠。此類忠誠度的特點是——不因利益而附，不因恐懼而叛，不因誘惑而動。唯因被馴者對被馴者產生了唯一性的情感認定。】
【系統備註：你給他的不是權力，是“唯一”。他這輩子在所有人眼裡都是“之一”，宇文席的棋子之一，宇文閥的工具之一。只有你讓他覺得他是“唯一”。這種感覺比權力更讓人上癮。】
元淳在心裡回答了系統——朕知道。因為朕前世也是這樣。朕以為自己是燕洵的唯一，後來發現不是。那種從“唯一”跌回“之一”的滋味，朕嘗過。所以朕不會讓他嘗。
她轉身走回御案後，重新提起硃筆。案頭摞著明天要頒的摺子——開女子武舉、設女醫官署、在各州縣建濟慈堂分堂。硃筆落在紙上，一筆一畫，不急不躁。窗外的月光把她握筆的影子投在牆上，影子很瘦，握筆的姿勢卻像握刀。
楚喬大婚的第三天，元淳在朝會上宣佈了兩件事。
第一件，女子武舉自今年秋闈始。考試科目與男子武舉同——馬射、步射、馬槍、負重、兵法策論。錄取名額女子單列，正額三十人，備取二十人。
第二件，太醫署下設女醫官署，掌婦科、產科、幼科三科。醫官由女子擔任，正六品銜，與男子醫官同俸同秩。
朝堂上安靜了一息，然後魏光祿出列，雙手將笏板舉過頭頂。
“陛下聖明。”
他身後，沈清漪出列。文官佇列裡陸續走出十幾個人，有男有女，笏板如林。
元淳坐在龍椅上，十二旒的冕冠遮住她大半張臉，只能看見她的嘴角彎著一個極淡的弧度。她的目光越過跪伏的百官，落在殿門之外。長安城的天空藍得像被水洗過，一隻鷹從宮城的飛簷上掠起來，翅尖劃破雲層，越飛越高，越飛越遠，最後化成一個極小的黑點融進了天光裡。
她腕上的紫檀佛珠穗子被殿門透入的風輕輕拂動，金牌叩擊著珠子，發出一聲一聲細碎的響。
