後方忽然傳話來報——一支從前線潰退的散兵遊勇湧入了城南，搶了兩家鋪子，傷了三個夥計，領頭的是個逃兵什長，手裡有槍。縣保安團已經趕過去，但潰兵人多，雙方正在南街對峙，槍都舉起來了。
徐鳳志翻身上馬，棗紅馬嘶鳴一聲，四蹄騰空穿過西街直奔南街而去。
南街十字路口亂成了一鍋粥。潰兵和保安團隔著三十步對峙，潰兵的眼睛全是紅的，衣衫不整，槍口亂晃，像是被炮火震散了所有紀律。縣長站在保安團後面嗓子已經喊啞了，幾個被搶了鋪子的掌櫃蹲在牆角抹眼淚。
徐鳳志翻身下馬。她沒站到保安團後面，而是把配槍卸了放在馬鞍上，空著手走到保安團前面，離潰兵群只剩十步之遙。布鞋踩在碎瓦礫上，每一步都不急不重，卻讓對面幾十條槍的槍口齊刷刷抖了一下。
“你們是哪個部分的？”她開口，聲音不高，但鬧鬨鬨的南街一瞬間靜了下來。
潰兵群裡有人認出她來——五姨太，旅長夫人，鐵梨花。這個名字在趙元庚的隊伍裡比軍令還響。槍口開始往下垂，有幾個潰兵偏過臉去不敢看她。
領頭的什長還硬撐著嚷著要討口飯吃。她掃了一眼縮在牆角的幾個商鋪夥計和地上砸爛的鋪板，又看著那個什長，說：“討飯可以，搶不行。這兒的鋪子你看看多少家，哪個不是把傷病員當自家孩子照看？你們倒好，欺負到自己人頭上了。”她往前走了兩步，什長的槍口又往下垂了幾分。“你們在戰壕裡累了、散了，我知道。可拿槍對著自己人，你問問手上的傢伙，丟不丟人。”
潰兵群徹底安靜了。什長的槍口在半空中僵了最後幾息，終於徹底垂了下去。他身後的潰兵有的蹲在瓦礫堆上捂住了臉，有的別過頭去拿袖子擦眼睛。她把槍從他身邊拿開，交給趕來的保安團，開始清點人數、分發乾糧、安排臨時住處。被搶的貨物一律歸還原主，不得短缺；傷了的人由縣衙出資醫治，不許跟潰兵秋後算賬。那個什長後來被收編進了趙元庚的預備隊，逢人便說：“當時槍口對著她，她眼睛都沒眨一下。旅長敢娶這種人，真是活膩歪了——後來我知道誰是活膩歪的那個了。”
虎頭崖的秋天來得格外早。日軍在鷹嘴嶺和黑風口啃不動趙元庚的防線，調來兩個聯隊繞過虎頭崖直插後方。梁飛虎的電臺收到訊息時，日軍先頭部隊已經摸到了山腳下。
他可以撤。別人都讓他撤。獨立營只有六十幾個人，擋不住兩個聯隊。但後方是來不及轉移的野戰醫院和老百姓，還有馮政委帶著的一支正在轉移途中的幹部隊。
梁飛虎沒有撤。他把電臺交給通訊兵，帶著六十幾個兄弟守在虎頭崖最窄的一段山道上。從凌晨打到黃昏，子彈打光了用石頭砸，石頭扔完了就拼刺刀。他的副營長腹部中彈，腸子流了一地，靠著一棵老松樹還在朝山道上扔石頭，嘴裡喊著“大當家別管我”。梁飛虎把一個衝鋒的日軍軍官捅翻在地，回頭看了他一眼，沒有衝過去救他，而是把腰間最後一顆手榴彈扔給了他。副營長接住了，咧嘴笑了一下，把引線拉掉，壓在自己身下。梁飛虎沒有再回頭。
等到張吉安帶著援兵趕到的時候，整個陣地上只剩梁飛虎一個人還站著。他渾身是血，靠在山壁上，幾乎成了一個血人，手裡攥著一杆捲了刃的刺刀。山道上下橫七豎八躺著他的弟兄，六十幾個獨立營的兵，沒有一個活下來的。
梁飛虎看著張吉安，用最後的力氣說了一句話：“回去告訴趙元庚，他欠我一頓酒。”
然後他的身體順著山壁滑了下去，坐在那裡，再也沒有動。
張吉安跪下來朝他磕了三個響頭。跟張吉安上山的軍醫掰開梁飛虎攥著刺刀的手，五根手指凍僵了似的卡在刀柄上，軍醫掰不開，不敢再掰。張吉安啞著嗓子說：別掰了，就這麼入殮。
梁飛虎的靈柩運回縣城那天，滿城百姓自發出來送葬。趙元庚站在城門口，看著那口沒蓋棺蓋的棺材上了大路。梁飛虎的遺容被軍醫擦洗過，臉上的血汙洗乾淨了，露出那道標誌性的刀疤，安靜地躺在棺中。趙元庚沒哭，只是在棺邊站了很久很久，然後摘下軍帽放在棺蓋上，親自抬棺。從城門口到關帝廟，一里多地，他沒停過一次。
走過南街的時候他看見徐鳳志站在路邊。她穿了一件青布褂子，袖子上彆著白布，身旁站著牛旦，身後跟著一長串街坊。他們沒有說話，她只是對他輕輕點了一下頭。她的眼眶是紅的。
那是他第一次見她紅眼眶。不是因為自己受苦，是因為一個好人死了。他低下頭，繼續往前走了。
梁飛虎被追授為少將，葬在縣城西南的忠烈祠旁邊，墳頭朝東，正對著虎頭崖的方向。牛旦親手刻的碑，碑上八個字：“老虎不死，只是歸山”。
梁飛虎犧牲的訊息讓一個隱藏了多年的奸細浮出水面。
井三——胖丫從省城帶回來的那個文質彬彬的丈夫，趙元庚親手提拔的特別助理——在日軍突襲虎頭崖的當晚曾連夜離開縣城，第二天一早又從城外若無其事地回來。井三並不清楚趙元庚剛剛變賣鴛鴦枕換了一整批裝備，他接到的任務是另一樁：蒐集晉陝防區的兵力佈防圖，同時打探鴛鴦枕的下落。他潛伏在趙家這麼多年，始終沒能接觸到那個秘密——趙老太太的枕頭，他從沒靠近過。他不知道鴛鴦枕早已下山，換成了架在虎頭崖上的四門山炮。
趙元庚在關帝廟裡提審井三。胖丫跪在廟門外磕頭，額頭磕出了血，哭喊著說她不知道、她被騙了、求她爹饒井三一命。趙元庚讓人把胖丫架走，關在趙家大院她原來的閨房裡，不許她再踏出房門半步。
他審問井三隻用了一個時辰。刀還沒拔，井三就全招了——他是日本華北方面軍參謀本部安插在晉陝的情報官，任務之一就是蒐集佈防情報，任務之二是尋找鴛鴦枕。梁飛虎獨立營在虎頭崖的佈防就是他洩露出去的。他還供出了一份潛伏在省城的日軍間諜網名單，二十幾個人，全是化名。
趙元庚聽完，沉默了很久。廟裡的油燈跳了兩下，他站起來，從腰間拔出配槍，對跪在地上的井三說：“你是第一個，也是最後一個。我這輩子不會再讓女兒帶任何男人進門。”
他扣動扳機，一槍。井三的屍體被拖出去埋在了城外的亂葬崗。他連夜把井三供出的間諜名單發往省城，又順著線索查出了藏在軍隊醫院裡囤藥倒賣的幾個內賊，一併收監。關帝廟的磚地上那道血印子被親兵刷了三天才刷乾淨。金鳳哭了幾場，但沒替井三喊過一句冤。
趙元庚從那天起沒在任何人面前提過井三的名字。他現在只有一件事要做——打完這場仗。
抗戰勝利的那年冬天來得格外安靜。
日軍投降的訊息傳到縣城時，全城百姓湧上街頭放鞭炮，整整響了一天一夜。趙元庚站在關帝廟門口，看著滿街的紅紙屑被北風捲上天，沒有說話。有人喊“趙旅長講兩句”，他擺了擺手說仗打贏了，沒什麼好講的，死的人講不了話，活著的人替他們好好過。
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