正院那位，怕是遲早要涼。於是東廂房每日人來人往，送茶送水格外殷勤，而正院這邊越發門庭冷落，有時候連熱水都要自己去催。
這一切，小燕子都看在眼裡，沒有說過一個字。
這日傍晚，永琪破天荒地來了正院。他站在門口，似乎有些躊躇，像是不知道該用什麼表情來面對她。小燕子正坐在窗下翻看採買單子的副本，聽見腳步聲抬起頭來，目光平靜地落在他身上。
“有事？”她問，語氣客氣得像是接待一個不太熟的客人。
永琪聽到這個語氣，心裡悶了一下。他走進來，在她對面坐下，目光掃過桌上攤開的賬本，微微一愣：“你在看賬？”
“閒來無事，翻翻。”小燕子把賬本合上，沒有多解釋，“你來找我，不是來看賬的吧。”
永琪沉默了一會兒，像是在斟酌措辭。窗外的暮色正在一寸一寸地暗下去，夕陽最後的餘暉把他的側臉映出明暗交錯的輪廓。
“小燕子，”他終於開口，“我這幾日總覺得……你離我越來越遠了。知畫入府這些天，你一直客客氣氣，不吵不鬧，把什麼都安排得妥妥當當。我知道你是識大體，但她畢竟剛來，人生地不熟的，我們都是這府裡的老人了——”
“你想說什麼？”小燕子打斷了他，語氣沒有起伏，只是簡單的詢問。
永琪深吸一口氣，像是下了很大的決心：“我想說，你能不能……對她稍微親近一些？她一個人在東廂房，府裡也沒什麼說得上話的人，你若是能偶爾去看看她，跟她說說話，教教她府裡的規矩，她心裡也不至於那麼惶恐。”
惶恐。小燕子在心底把這兩個字掂了掂。那個搶她燕窩粥、截她布料子、在下人面前不動聲色籠絡人心的陳知畫，在永琪眼裡，是一個“惶恐”的、需要被保護的小姑娘。而她——她坐在一堆賬本中間，一筆一筆地查府裡的虧空和貓膩，在永琪眼裡，大概只是一個“離他越來越遠”的、不夠溫柔的、讓自己的側室孤零零待在東廂房的妻子。
她忽然想笑。她沒笑出聲，只是嘴角微微彎了一個弧度，那弧度沒有溫度，也沒有情緒，像窗臺上擱涼了的那盞茶。
“永琪，”她叫他的名字，語氣平淡，“你來之前，我在看賬本。膳房十月份報的雞蛋價格比市面上貴了四成，針線局入庫的蘇繡緞子比出庫的少了三匹，月例銀子的損耗比上個月多了十五兩。這些事，你關心過嗎？沒有。你下了朝回到府裡，看到的是知畫給你備的熱湯，看到她巧笑倩兮地替你磨墨，看到她一個人孤零零地坐在東廂房裡楚楚可憐。你沒看到的是你府裡的銀子正在從哪些缺口往外流，沒看到你正妻的膳食用度被如何剋扣，沒看到那些口口聲聲喊著‘福晉吉祥’的下人轉身就去東廂房討賞錢。”
永琪的臉一點一點地白了。他垂下眼簾，喉結動了又動，像是一條被拍在岸上的魚，拼命張嘴卻發不出聲音。
“所以，你不要跟我說她孤零零。”小燕子站起身來，把那本合上的賬本往旁邊輕輕一推，“你既然娶了她，就對她好一點，那是你們之間的事。
但對我，你要麼早些讓我走，要麼就讓我安安生生地在我的正院過我的日子。我答應了會替你管好這座景陽宮，就會管好。你府裡的窟窿，我正在替你一個一個堵上，等堵完了，你想把中饋給她也行，想讓我繼續當這個空頭正妻也行，我都無所謂。
永琪猛地抬起頭，聲音發顫：“什麼叫‘讓你走’？你說這個幹什麼？”
小燕子看著他那雙終於有了慌亂的眼睛，心裡忽然很平靜，平靜得像是站在很遠的地方看著一個曾經最親近的人。從前她最怕看到他這種表情，怕他難過，怕他為難，怕他因為自己而受一丁點委屈。可如今看著他泛紅的眼眶，她只覺得累。
“我說了，是‘要麼’和‘要麼’。你沒有選，所以我還在幫你堵窟窿。”她轉身走向內室，聲音越來越淡，“夜深了，我要歇了。你有空在這裡擔心她孤不孤獨，不如去東廂房陪她。她在等你。”
門簾落了下來，隔開了兩個人的視線。永琪一個人站在漸漸暗下去的廳堂裡，想要邁步去追，卻發現自己的腿灌了鉛一樣沉。他不傻，他聽懂了小燕子話裡的意思——她已經不在乎他去哪裡，陪誰，對誰笑。他在她心裡的位置，已經不是非他不可了。
這個認知比他面對老佛爺壓力時的任何一刻，都讓他心慌。
當天夜裡，景陽宮的三盞燈各自亮著。正院的燈最晚才熄，小燕子坐在燈下，一筆一畫地把今日查賬的結果謄抄在那個空白本子上，字跡不算好看，但每一個數字都工工整整，像是在做一件比什麼都重要的事。
“你今天對他說的話，是下了決心的。”甄嬛的聲音在靜夜裡響起，不緊不慢。
“嗯。”小燕子蘸了蘸墨，繼續寫。
“你不怕他真的選了放你走？”
小燕子的筆尖頓了一下，在紙上洇出一個小小的墨點。她看著那個墨點，輕輕地說了一句話，語氣平靜得連甄嬛都沉默了好一陣。
“比起在這個牢籠裡陪他一輩子，”小燕子說，“讓他放我走，就是我最好的結局。”
