茶樓的掌櫃從未見過這樣的陣仗。
御林軍把整條街都封了，茶樓裡的客人早被請了出去。皇帝坐在二樓雅間，面前擺著一盞已經涼透的茶。他死死盯著門簾，手指不自覺地攥著那塊玉佩，指節泛白。
王寶釧被內侍引了進來。她穿著一身素淨的月白衫裙，頭上只簪了一支銀簪，臉上薄施脂粉，眉眼間帶著恰到好處的憔悴與端莊。她身後跟著李承，孩子怯生生的，緊緊抓著母親的手，卻又忍不住偷看皇帝。
寶釧在皇帝面前三跪九叩，行的是最標準的大禮。她的聲音平靜而微顫，像極力剋制著巨大的悲痛：“臣女王氏寶釧，拜見陛下。”
皇帝沒有讓她起來，只盯著她，聲音沉得嚇人：“你說，你丈夫叫李溫？”
寶釧抬起頭，眼眶通紅，淚珠在睫上掛著，欲墜不墜。她哽咽道：“臣女丈夫，正是李溫。他流落民間時養父姓薛，取名平貴。臣女與他成親時，並不知他真實身份。直到他出徵前，才將身世告訴臣女，他的左後肩有一個“溫”字，並留下一塊玉佩，他說……他說他此生若不能回宮見父皇一面，便讓臣女日後帶孩兒來認祖歸宗。臣女當時只當他胡說，哪知……哪知他一去，便再也回不來了。”
她說到最後，俯下身去，額頭貼在手背上，肩頭微微顫抖。
李承見母親哭了，也跟著哭起來，撲到寶釧身邊：“娘，娘不哭，承兒陪娘。”
皇帝看著這一幕，胸口像被人狠狠攥住。他閉了閉眼，強壓著翻湧的情緒，啞聲道：“起來說話。朕還沒問完。”
寶釧抹了淚，拉著孩子站起。皇帝讓內侍搬了凳子來。寶釧謝恩坐下，將當年薛平貴如何被薛浩收養、如何在軍中與魏豹結怨、如何被魏豹在黑風峽暗箭射殺，一一道來。她說得極有分寸，不添油，不加醋，該痛的痛，該恨的恨，只把魏豹寫成因妒生恨的惡徒，把薛平貴寫成忠勇殉國的英魂。
“臣女原以為，這只是一樁尋常的軍中傾軋。直到臣女檢視亡夫遺物，發現這枚玉佩。”她看向皇帝手中的玉佩，聲音低了下去，“臣女才知道，他這一生，原不該是這樣的。”
皇帝摩挲著玉佩上“李溫”二字，心中翻江倒海。他又問了幾個細節，寶釧對答如流。劉妃、小德子、薛浩、黑風峽，無一錯漏。再加上眼前這孩子，眉眼之間確與自己年輕時有幾分神似。他雖老邁，卻還沒昏聵。
“傳劉義。”皇帝沉聲道。
劉義早在樓下等候。他大步上樓，一掀衣袍跪下：“臣朔方節度副使劉義，叩見陛下。”他抬起頭，滿臉風霜，雙目赤紅，“陛下，臣找了那孩子二十多年，今日終於找到了。可臣見到的，只剩他的妻子和遺腹子。臣有罪，臣沒能護住妹妹，也沒能找回外甥！”
皇帝讓他起來，又命人將劉義帶來的老宮人帶上來。那是兩個頭髮花白的老婦，口齒尚清，一見到皇帝便跪地痛哭。她們是劉妃宮中的舊人，當年親眼看見愈妃帶人闖入椒房殿，生生勒死劉妃。小德子抱著孩子從後窗逃走，愈妃派了殺手去追。後來聽說小德子死在城外，孩子不知所蹤。
“老奴苟活至今，就是為了有朝一日能替娘娘和太子說句公道話！”老宮人磕頭如搗蒜，額頭滲出血來。
皇帝臉色鐵青。他年輕時並非沒查過劉妃之死，但愈妃母家勢大，朝中盤根錯節，查來查去總是不了了之。他沒想到，真相竟是這般慘烈。他的髮妻被人活活勒死，他的嫡子流落民間，叫一個武師養大，最後死在一個三流軍官的暗箭下。
“愈妃……”皇帝從齒縫裡擠出這兩個字，眼中殺意翻湧。
劉義上前，從懷中取出一疊泛黃的證詞：“陛下，這些是臣這二十多年暗中尋訪所得。愈妃當年如何買通太監、如何毒害劉妃、如何追殺太子，全在裡邊。請陛下過目。”
皇帝接過，一頁頁翻看。越看，手越抖。到最後，他猛地將證詞拍在案上，茶盞被震落在地，摔得粉碎。
“傳旨！即刻發兵圍住愈妃寢宮，不許走漏一人！朕要親自審她！”皇帝霍然站起，渾身殺氣。御前太監嚇得連滾帶爬去傳令。
皇帝又看向寶釧和承兒，語氣忽然軟了下來：“你們母子，先隨朕回宮。朕要好好看看這孩子。”
寶釧低頭謝恩，眼中閃過一絲極淡的光。她知道，最難的一步，已經成了。
皇帝回宮後，雷厲風行。
愈妃被軟禁。她的三個兄弟在邊關掌兵，皇帝連夜下密旨，令劉義持節馳赴軍中奪軍權。愈家叔侄幾個被抓的抓、殺的殺，一夜之間，權勢滔天的愈家土崩瓦解。
魏虎是在愈家倒臺的第三天被拿下的。
王允上了一道密摺，羅列魏虎十宗罪：貪墨軍餉、吃空額、侵吞撫卹、逼死良家、私下與西涼通商、誣陷蘇龍、勾結愈黨、當年暗中掩蓋黑風峽真相……最後一條最重——魏虎明知薛平貴被魏豹所殺，卻隱瞞不報，反替其弟遮掩。而薛平貴，正是皇子李溫。
皇帝看到這條時，眼睛都紅了。他這些天正沉浸在失而復得、得而喪子的複雜情緒中，對薛平貴這個苦命皇子充滿了愧疚與憐惜。魏虎在他眼裡，就成了害死他兒子、又幫著愈黨害他江山的小人。
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