夕陽的餘暉給太原城鍍上一層疲憊的金色。我策馬離開軍營，回到了石府。“小姐！”小綠清脆的嗓音打破了前廳的寂靜，她提著裙裾快步迎上，動作麻利地替我解開肩甲繫帶，卸下沉重的護臂。
當那被太陽燒的火紅的甲葉緩緩褪去，小綠的眼眶瞬間泛起了一層紅暈。她的目光緊緊地落在了那件被汗水溼透的中衣上，她將我的袖子挽起，
“哎呀！小姐，你看看這青的紫的……”小綠的聲音帶著一絲哽咽，她的手顫抖著，想要觸碰那些瘀痕，卻又似乎害怕會弄疼我。
然而，她並沒有過多猶豫，迅速轉身去取來了草藥。她的動作輕柔而迅速，彷彿生怕耽擱一點時間就會讓我的傷勢加重。
草藥被細心地研磨成泥狀，小綠小心翼翼地將其塗抹在我的瘀痕上。那清涼的觸感讓我不禁輕輕皺了一下眉頭，但小綠的動作卻越發輕柔起來。
這個時候小雪端來了一碗綠豆湯，“小姐，喝點這個解解暑。”我就著小雪的手啜飲了一口，綠豆湯的清甜在我的口中蔓延開來，彷彿一股清泉流過我的喉嚨，帶來了絲絲涼意。
在小綠為我上完藥後，“你們倆將房門關好，我有事想與你們說。”聽後，小雪就將房門關好。“小姐什麼事這麼神神秘秘的啊。”我將訓練騎兵的事情告知了她們，但我並沒有告知她們我在訓練鐵浮屠，
“騎兵他們衝進去，若沒有足夠強韌的步兵方陣在外圍穩住陣腳，撕開口子後及時跟上，填住缺口……一旦敵人緩過勁來用重兵合圍，或是用大量輕騎襲擾消耗，騎兵衝得再猛，也會變成困在泥潭裡的老丘八，活活被敵人圍困致死。”
“現在人馬在練，錢糧消耗很大；還有步卒才是戰場的根本，我現在需要練出可以配合騎兵進攻的軍陣，眼下這兩件事，火燒眉毛了。”我揉了揉眉心，無奈道。
小雪安靜地站在一旁，眼神專注，在等我繼續說下去。小綠則搬了個小杌子坐到石素月腳邊，託著腮，眼睛亮晶晶的：“小姐又要給我們講新故事啦？這次是《孫子兵法》還是《吳子》？” 她總是能把我傳授的史書兵略稱作“故事”。
我被她逗得嘴角微揚，但笑意很快斂去：“不是故事，是正事。你們倆跟了我這麼久，又聽了那許多史書戰例，今日想聽聽你們的想法。”我目光轉向小雪，“小雪，我記得上次講長平之戰，你對白起圍困趙括的步卒方陣，似乎有不同見解？”
小雪微微欠身，聲音清冷而條理分明：“小姐記得清楚。奴婢愚見，趙括之敗，固有其冒進之失，然其步卒在糧道斷絕、被圍困時仍能結陣堅守多日，足見其平日操練嚴整，非烏合之眾。步卒之要，首在紀律嚴明，陣型穩固，令行禁止。無論守城、結陣拒馬，抑或伴隨重騎推進、填補缺口、清剿殘敵，皆需如臂使指。若步卒散亂，縱有精銳騎兵，亦如無根之木，難敵蟻附之眾。” 她頓了頓，補充道，“且步卒耗資遠少於騎兵，更應精練。”
“說得好！”我眼中閃過一絲讚賞，這正是我看重小雪的地方，這種人才，遇事冷靜，能抓住關鍵。“依你看，我們一千士兵，當如何操練？”
“奴婢以為，可分三步。”小雪顯然早有思考，“其一，嚴明軍紀，以號令為先。聞鼓而進，鳴金則退，旗號所指，刀山火海亦往。其二，精練陣型。結方陣、圓陣拒敵，在磐石陣的基礎上練長槍如林以御騎，習刀盾配合以近戰。其三，重耐力與膽氣。身負甲冑長途行軍，面對衝陣戰馬而不潰，此乃步卒之骨；小姐也可逐步加重負荷，以此來鍛鍊他們的耐力。”
“好一個‘步卒之骨’！”我連連點頭，“那軍費呢？打造武器、供養戰馬、兵士糧餉……處處要錢。父親那邊，我朝父親要了三百匹馬已是割肉，再開口要大批軍費，怕是……” 我沒說完，但意思很清楚。石敬瑭的“肉痛”表情彷彿就在眼前。
小綠這時插話了，她眨巴著大眼睛，帶著點狡黠的笑意：“小姐，這事兒奴婢倒想起您講過的‘商君徙木立信’和‘管仲輕重之術’了。”
“哦？說說看。”我饒有興趣地看著她。
“您看啊，”小綠掰著手指頭，語速輕快，“第一，我記得小姐買了一個莊園不是養著雞鴨豬嗎？這個莊園養都養了，總不能白費飼料吧？奴婢打聽過行情了，城裡幾家大酒樓還有軍營的採買，最近肉蛋價錢都漲了呢！咱們可以悄悄賣一部分，就說……就說精心飼養的‘特供’家禽，專供‘貴人們’享用，價錢嘛，自然要比市價高那麼‘一點點’。” 她俏皮地比了個“一點點”的手勢，“這筆進項，積少成多，至少能貼補些飼料錢。”
我不禁笑了起來：“你這丫頭，倒是會鑽營。繼續說。”
“第二嘛，”小綠壓低聲音，“小姐您不是說府庫裡有些賬目不清嗎？奴婢和小雪姐姐幫您整理時，發現有些陳年的‘損耗’、‘折損’報得有點……嗯，太勤快了？比如庫房裡那批據說‘朽壞’的舊皮甲、布匹，其實翻翻修修，給新兵做訓練服或者賣給民間的行商，總能換回些銅板吧？還有那些虛報的糧草損耗，稍微卡緊一點，省下來的不就是錢？這叫‘節流’！”
小雪在一旁補充道：“小綠說得是。小姐，府中下人眾多，有些積弊由來已久。若小姐有意整頓軍務，嚴查虛報冒領，嚴控不必要的開支，一年下來，節省的數目當頗為可觀。這筆錢，名義上還是軍中用度，實則可由小姐暗中呼叫。” 小雪的話點到即止，意思卻很明確了——從軍中府庫的“碗裡”省出肉來。
我看著眼前這對性格迥異卻配合默契的侍女，心中暖流湧動。小雪沉穩，總能抓住問題的核心，提出切實可行的方案；小綠活潑，點子多，擅長從細節處挖掘價值，用輕鬆的方式化解沉重的話題。
“開源，節流……你們倆真是我的左膀右臂！”我的精神振奮了不少，“小綠的‘特供家禽’和‘翻新廢料’是個路子，雖是小錢，聚沙成塔。小雪說的整頓府庫、嚴控開支更是根本。” 我眼中閃過一絲亮光。
“至於步卒操練，”我站起身，走到書案前鋪開紙筆，“小雪說的三點極是。我們還要細化。比如陣型，不能只練死陣，還要練如何快速變陣，如何在騎兵衝鋒後迅速跟進、分割包圍殘敵。還有絆馬索、陷馬坑，雖是土法子，對付輕騎騷擾未必沒用，也可以讓部分步卒演練配合。”
小綠立刻介面：“對對對！那些個士兵就可以叫‘絆馬索小隊’！練好了，讓那些想繞後偷襲咱們的傢伙摔個大馬趴！”她模仿著人仰馬翻的樣子，惹得我和小雪都笑了起來。
“好！”我提筆蘸墨，“步卒操練綱要，就按小雪提的骨架，加上變陣、協同和土工作業。小雪，你心思縝密，這綱要由你執筆初擬，明日交我過目。小綠，府庫賬目和莊園產出之事，你和小雪一起，暗中梳理清楚，先不動聲色，把可行的‘開源節流’方案列個章程給我。”
“是，小姐！”兩人齊聲應道，燭光下，我看著伏案疾書的小雪和在一旁認真核對舊賬目、不時低聲討論的小綠，疲憊感被一種沉甸甸的責任和微妙的希望取代。鐵浮屠的爐火在城外燃燒，步兵的操練將在營中展開，而維繫這一切運轉的脈絡——軍費，正由我最信任的人在這小小的院落裡，一點一滴地梳理、謀劃。
前路艱險，但我並非孤身一人！
