石敬瑭罷樞密使、委政事堂分判軍國機要的決策，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，短暫地壓制了翻騰的氣泡，卻讓鍋底的闇火燃燒得更加熾烈。
各方勢力都在重新評估格局，調整策略。
天福三年的初冬，又一道詔令從宮中傳出，震動了原本就暗流湧動的朝堂：加授侍衛馬軍都指揮使劉知遠、以及時任義成軍節度使的杜重威，併為同中書門下平章事，使相銜。
同時，晉封杜重威之妻，即石敬瑭之妹石氏，為宋國長公主。
這道恩賞，用意再明顯不過。杜重威是石敬瑭的妹夫，屬於皇親國戚，此前在平定範延光之亂中確實立有戰功，但其人能力、聲望，尤其在軍中根基，遠不能與百戰宿將劉知遠相比。
如今二人同授使相，看似平起平坐，實則是石敬瑭用以制衡劉知遠的一步棋——既安撫了劉知遠因未能執掌樞密院可能產生的不滿，又抬出杜重威這位自己人來分其權柄，避免軍中出現劉知遠一家獨大的局面。
詔書頒下，杜重威府邸門前車水馬龍，賀喜者絡繹不絕。杜重威本人更是志得意滿，頗有些揚眉吐氣之感。
然而，劉知遠府上，卻是門庭冷落，一片壓抑。
“砰！”一聲脆響，上好的青瓷茶盞被狠狠摜在地上，碎片四濺。劉知遠面色鐵青，胸膛劇烈起伏，怒極反笑：“好好一個使相！他杜重威何德何能？不過仗著裙帶關係，打了場順風仗，就敢與某家平起平坐？真是羞煞某也！”
帳下心腹將領皆屏息垂首，不敢言語。他們深知劉知遠性情剛烈，功勳卓著，向來瞧不起杜重威這等憑藉外戚身份爬上來的將領，如今受此羞辱，憤懣難平實屬正常。
“這詔令，某家不受！”劉知遠斬釘截鐵，“來人，即刻上表，就說某舊傷復發，沉痾難起，需靜心調養，無力承擔宰相重責！請陛下另擇賢能！”
“將軍三思！”有幕僚忍不住勸諫，“陛下此舉，雖有制衡之意，但使相之位，終究是殊榮。若公然抗旨，恐惹陛下不快……”
“某家征戰半生，靠的是真刀真槍，不是搖尾乞憐！”劉知遠大手一揮，打斷幕僚的話，“陛下若因此不快，某便解甲歸田！這口氣，某咽不下！”
當夜，劉知遠稱病不起，堅辭不受的訊息，便像長了翅膀一樣傳遍了汴梁官場。
三司衙門值房內，石素月聽完小雪的稟報，指尖輕輕劃過案上一份關於河北道冬衣供給的文書，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
機會來了。
劉知遠的反應，在她預料之中。這位沙場老將，性格驕傲，重名節，讓他與素來瞧不上的杜重威並列，無異於當面打臉。他的稱病，是抗議，是自矜，但也暴露了他性格中剛直易折、缺乏政治彈性的弱點。
而這，正是她可以切入的縫隙。
“小雪，去備車。小綠，將我庫中那支百年老參，還有前日宮裡剛賞下來的那匹蠶錦取來。”石素月起身，吩咐道。
“殿下，您這是要……”小綠有些疑惑。
“去探望病重的劉將軍。”我淡淡道，“劉將軍乃國家柱石，如今身體不適，我這個掌管錢糧、與他同朝為官的公主，於情於理，都該去探視一番。”
為此，我特意換下平日那身便於行動的簡便宮裝，挑了一襲宮裙，外罩一件雪白的狐裘斗篷。對鏡梳妝時，我也讓侍女細細描摹眉黛，輕點朱唇，將如雲青絲綰成一個優雅的驚鴻歸雲髻，斜插一支赤金點翠步搖。
鏡中人，頓時褪去了幾分朝堂之上的凌厲，顯露出屬於十九歲少女的明豔風華，顧盼之間，既有公主的尊貴，又不失女子的柔美。
我很清楚，此去劉府，不僅要展現誠意，更要恰到好處地展示自己的價值和無害。過於強勢會引起劉知遠的警惕，而適度的、符合其身份的美貌與柔和，有時能起到意想不到的軟化效果。
車駕抵達劉知遠府邸時，門前果然冷清。門房聽聞太平公主親至，驚愕之餘，慌忙入內通傳。不多時，劉知遠的長子劉承訓親自迎了出來。
“末將劉承訓，參見公主殿下！不知殿下駕臨，有失遠迎，望殿下恕罪！”劉承訓年方十七，身著常服，舉止間卻已有其父的幾分沉穩氣度。他容貌俊秀，膚色白皙，眉目溫潤，與其父的粗獷豪邁截然不同，倒像個文雅書生。
然而，當他抬頭看到從車駕上緩緩下來的石素月時，整個人明顯愣了一下。陽光灑在她緋色的宮裙和雪白的狐裘上，映襯得她肌膚如玉，容顏絕麗，步搖輕晃，流光溢彩。
他顯然聽說過這位公主在朝堂上的事蹟，想象中應是位威嚴甚至帶些刻板的女子，卻萬萬沒想到，竟是如此一位姿容絕世、風華瀲灩的美人。
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