穿過幾重庭院，來到一處頗為簡樸卻透著武人剛健氣息的堂屋。劉知遠並未臥病在床，而是穿著一身居家常服，坐在榻上，面前的小几上還擺著一局未下完的棋，臉色雖有些刻意營造的蠟黃，但眼神開闔間精光四射，哪裡像重病之人？
見到盛裝而來的石素月，劉知遠眼中也閃過一絲詫異，隨即起身，抱拳行禮，語氣帶著疏離和幾分不易察覺的戒備：“勞煩公主殿下親臨，末將愧不敢當。只是末將沉痾在身，恐汙了殿下眼目。”
“劉將軍乃國之棟樑，偶染微恙，本宮理當探望。”石素月示意小綠奉上禮物，“區區薄禮，一支老參聊表心意，這匹蠶錦據說輕暖非常，正值寒冬，或可為將軍添件衣裳。”
劉知遠掃了一眼那價值不菲的禮物，神色稍緩，但依舊冷淡：“殿下厚賜，末將心領。只是末將一介武夫，用不得這等精細之物，何況如今病體，更不敢受此重禮。”
石素月並不在意他的推拒，自行在下首坐了，目光掃過棋局，莞爾一笑：“將軍抱病，仍有雅興手談，可見心境豁達。只是這局棋……似乎陷於僵持，進退維谷了。”
劉知遠聞言，目光不由落回棋局，哼了一聲：“不過是消磨時光罷了。僵局也好，亂局也罷，總好過某些令人作嘔的和局。”
他這話，明顯意有所指，指桑罵槐。
石素月彷彿沒聽出他的弦外之音，自顧自地道：“棋局如朝局，有時看似僵持，或許只需一子落下，便能豁然開朗。將軍以為呢？”
劉知遠眉頭微皺，看向石素月：“殿下此言何意？末將是個粗人，聽不懂這些彎彎繞繞。”
“將軍是爽快人，那本宮也就直言了。”石素月收斂笑容，正色道，“將軍稱病，朝野皆知緣由。杜重威憑外戚之幸，與將軍同列，確有不公。父皇此舉，雖有平衡之意，但未必不是對將軍的一種保全。”
“保全？”劉知遠嗤笑一聲，“殿下是說，讓某與豎子同列，是保全某的顏面？”
“正是。”石素月目光清澈，坦然迎上劉知遠銳利的眼神，“將軍試想，若樞密使之職另委他人，比如……某位深得聖心的文臣，或乾脆由宰臣長期把持，將軍在軍中威望雖高，可能事事如意？如今雖與杜重威同為使相，名位彷彿，但天下誰人不知，軍中勁旅，仍唯將軍馬首是瞻？杜重威，不過一虛名而已，豈能真正動搖將軍根基？父皇給予將軍使相之名，實則是承認將軍在軍中的地位無可替代，卻又避免了將軍直接執掌樞密，成為眾矢之的。此乃明升暗保之策。將軍若因一時意氣，堅辭不受，豈非辜負了父皇這番苦心，反倒讓那些真正不願見將軍掌權的人看了笑話？”
她這一番話，角度刁鑽，竟將石敬瑭的制衡之舉，解讀成了對劉知遠的保全和認可。既安撫了劉知遠的自尊心，又點出了拒絕詔令可能帶來的實際風險。
劉知遠愣住了。他征戰半生，習慣於直來直往，何曾聽過這般曲折卻又不無道理的分析？他仔細琢磨著石素月的話，臉上的怒容漸漸被沉思取代。
是啊，若真來個文官騎在自己頭上，一直抓著軍權不放，豈不更憋屈？杜重威那個草包，就算頂個使相的名頭，又能奈我何？
石素月觀察著他的神色變化，知道自己的話起了作用，便繼續加碼，語氣變得推心置腹：“不瞞將軍，本宮雖身處深宮，執掌三司，亦知如今朝廷內憂外患。楊光遠狼子野心，各地藩鎮也各懷鬼胎，朝廷正值用人之際，尤其需要將軍這樣的擎天之柱穩定大局。將軍若因一時意氣，稱病不出，豈非親者痛，仇者快？若因此導致邊備鬆弛，或讓楊光遠之流有機可乘，將軍縱然解甲歸田，心中又何能安寧？”
她提到了楊光遠，提到了契丹，這直接戳中了劉知遠作為軍人的責任感和榮譽心。他的臉色徹底緩和下來，眼神中的戒備也消散了大半。
“殿下……所言，確有道理。”劉知遠長嘆一聲，語氣複雜，“是某……思慮不周，過於執拗了。”
一直侍立在旁的劉承訓，看著眼前這位年紀比自己大不了幾歲，卻能在談笑風生間化解父親沖天怒氣的美麗公主，眼中充滿了敬佩和……一絲難以言喻的悸動。
他從未見過父親對誰如此輕易地轉變態度，這位太平公主，不僅容貌絕世，智慧與氣度更是令人心折。
石素月見時機成熟，便起身道：“將軍能體諒聖心，實乃朝廷之福。本宮不便久擾將軍靜養，這就告辭了。望將軍善加保重，朝廷……和父皇，都離不開將軍。”
“殿下慢走。”劉知遠起身相送，態度已與初時截然不同，“承訓，代我送送殿下。”
劉承訓恭敬地引著石素月出府。送至府門，看著石素月登上車駕，他忍不住鼓起勇氣，低聲道：“殿下今日之言，如醍醐灌頂，末將……受益匪淺。多謝殿下。”
石素月回頭看了他一眼，少年郎君目光清澈，帶著真誠的感激和一絲仰慕。她微微一笑，點了點頭，並未多言，放下了車簾。
車駕緩緩駛離劉府。車廂內，石素月靠在軟墊上，閉上雙眼，輕輕吐出一口氣。此行目的，已然達到。她在劉知遠心中種下了一顆種子，一顆對皇權理解更為複雜、對她石素月產生好感和信任的種子。同時，也間接避免了因劉知遠抗旨可能引發的又一場朝堂風波。
至於劉承訓那驚豔的眼神……她並未放在心上。少年慕艾，人之常情，在她波瀾壯闊的棋局中，這不過是一縷微不足道的清風。
幾天後，劉知遠上表謝恩，表示“病體稍愈，感念天恩，願竭駑鈍，報效朝廷”，接受了同平章事的任命。
石敬瑭聞奏，龍顏大悅，對左右稱讚劉知遠“識大體，顧大局”。一場潛在的政治危機，悄然化解。
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