天福四年四月末，潭州楚王宮。
馬希範撫摸著剛剛抵達的、由拓跋恆親筆書寫的密信，臉上交織著難以抑制的興奮與一絲審慎的權衡。
信中將汴梁之行的前因後果、與晉國重臣桑維翰的博弈過程、以及最終達成的條件，都詳盡無遺地呈報上來。
“天策上將軍……中書令……”他反覆咀嚼著這兩個金光閃閃的頭銜，尤其是“天策上將軍”，這曾是唐太宗李世民受封的尊號，其象徵意義遠超實際兵權，足以讓他在眾多藩鎮節度使中傲視群倫。
這對於一直渴望獲得中原王朝正式認可，提升自身統治合法性的馬希範來說，無異於久旱逢甘霖。
雖然代價是增加一成貢賦，以及未來可能存在的軍糧支援和水道開放義務，但在馬希範看來，與獲得的至高名位相比，這些付出是可以接受的。
增加貢賦不過是錢糧問題，楚國富庶，尚能承受。而軍糧和水道，畢竟是在“朝廷需要時”且“經樞密院調令”的前提下，主動權並非完全喪失，屆時仍有周旋餘地。
“晉國這位公主，倒是捨得給虛名。”馬希範對左右心腹笑道，“也罷，她既予我名分，我便給她這個面子。傳令拓跋恆，準其所議，儘快與晉國敲定細節，簽署盟書，迎回冊封詔書！”
隨著馬希範的決斷，南楚與中原晉國之間的這場外交博弈，終於塵埃落定。
汴梁，皇宮。
接到楚地快馬回信的拓跋恆，心中大石落地，立刻與桑維翰、唐汭等人展開了最後的細節磋商。雙方在友好的氣氛中，敲定了盟書的具體條款，包括冊封禮儀、貢賦繳納方式、以及軍糧支援與水路開放的模糊但具備約束力的原則性約定。
一切準備就緒後，石素月在崇元殿舉行了正式的儀式，接見楚國使團，並以皇帝石敬瑭和監國晉國公主的名義，正式頒佈冊封馬希範為天策上將軍、中書令、江南諸道都統的詔書，同時接受了楚國使團敬獻的豐厚貢品。
儀式莊嚴肅穆，鐘鼓齊鳴，彰顯著中原王朝的威儀與新執政者的氣度。拓跋恆代表楚王馬希範，跪接詔書，三呼千歲，態度恭謹無比。
這一幕，透過各方眼線，迅速傳遍四方，向天下藩鎮傳遞著一個明確的訊號：晉國鎮國公主石素月，已能有效行使中央權力，並對恭順者不吝封賞。
冊封儀式結束後，拓跋恆心滿意足地率領使團，攜帶著象徵無上榮耀的詔書和晉國的回贈禮物，踏上了歸途。
送走楚國使團，石素月並未感到絲毫輕鬆。南方的暫時穩定，只是解除了一個後顧之憂，真正的挑戰，依然如烏雲般籠罩在北方天際。契丹那邊，尚無明確訊息傳回，耶律德光對晉國內變的態度，仍是最大的未知數。
她將桑維翰召至偏殿。
“桑相公，楚國之事已了，辛苦你了。”石素月語氣中帶著一絲嘉許。
“此乃老臣分內之事，殿下運籌帷幄，方是根本。”桑維翰謙遜道。
“虛禮就不必了。”石素月擺擺手，神色凝重起來，“北邊，至今沒有迴音，本宮心中難安。劉知遠出巡各鎮，情況如何？可能確保一旦契丹有變，諸鎮能同心協力，共御外辱？”
桑維翰沉吟道：“殿下，劉樞密威望素著，其出巡安撫，當能穩定大部分藩鎮之心。然諸鎮節度，皆擁兵自重，真正到了關鍵時刻，能出多少力，猶未可知。眼下之急，仍在契丹態度。使者團攜帶《聖德神功碑》及厚禮前往，耶律德光縱有疑慮，也應先遣使回應，如此沉默，實屬反常。”
石素月蹙眉：“依相公之見，契丹是否會背棄盟約，趁機南下？”
“難以預料。”桑維翰坦然道，“耶律德光雄主，其心難測。然老臣仍持舊見，其重‘信義’之名，若無十足把握與藉口，輕易不會撕毀盟約。如今沉默，或許是在觀望，或許是在內部商議，亦或許……是在等待我朝露出更大的破綻，以便索取更多。”
他頓了頓，建議道：“為今之計，一面需加緊北方邊備，令成德、義武、河東等鎮提高警惕，整軍經武；另一面，或可再派密使，以更謙卑的姿態，打探契丹動向，甚至……可以暗示，若契丹皇帝肯承認殿下攝政之地位，我朝願在歲貢之外，再行孝敬。”
這無疑是更加屈辱的建議，但也是現實所迫。石素月沉默良久，指甲深深掐入掌心。她知道，在絕對的實力差距面前，隱忍是唯一的選擇。
“就依相公之言。”她聲音有些沙啞，“邊備之事，由樞密院全權負責，一應糧草軍械，優先保障北邊。至於密使……人選需絕對可靠，行事需萬分機密。”
“老臣明白。”桑維翰躬身領命。
接下來的日子，石素月幾乎將全部精力都投入到了鞏固內部和應對北方威脅上。她深知，權力並非僅僅來自於刀劍和詔書，更來自於有效的治理和人心的凝聚。
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