陳縣縣城，比起荒僻的王家坳，自是另一番景象。青石鋪就的街道兩旁，店鋪林立，酒旗招展，販夫走卒，行人如織，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混雜在一起，構成了一幅看似繁榮的市井畫卷。
然而，在這喧囂的表象之下，一股無形的壓力依舊存在，尤其是在涉及“官府”二字時，人們總會不自覺地壓低聲音，眼神閃爍。
陳默和林迅在城西相對雜亂、流動人口較多的區域，找了個便宜的客棧住下，依舊打著“趙李山貨行”的招牌。他們深知，在縣城裡，直接打聽王武案無異於自投羅網。
他們的策略是，先融入市井，從側面瞭解陳縣官府，尤其是縣令張有財及其親信的風評和行事風格，再尋找可能突破的薄弱環節。
接下來的幾天，兩人分頭行動。林迅憑藉其外向的性格，混跡於城門口扛活的腳伕、街邊的小酒館、以及三教九流匯聚的茶館。他請人喝酒，與人擲骰子，聽他們抱怨衙役的苛捐雜稅，咒罵胥吏的吃拿卡要，在醉意醺醺和賭興正濃時，看似隨意地提起：
“哥幾個，聽說前陣子咱們縣尊老爺辦了件大案子？抓了個通敵的？”林迅給一個滿臉通紅的腳伕又滿上一碗劣質的濁酒。
那腳伕打了個酒嗝，含糊道：“通……通敵？哦，你說王家坳那事兒啊……嘿，誰知道呢？張扒皮……呃……張青天說什麼就是什麼唄。”他語氣帶著明顯的嘲諷，但很快又警惕地看了看四周，壓低聲音，“兄弟，外地來的吧？這事兒少打聽，晦氣！”
在另一處茶館，幾個閒漢正在吹牛，林迅湊過去坐下，要了壺最便宜的茶沫子，聽著他們胡侃。
“……要我說，那王武也是倒黴催的，挖點黃白之物，還沒焐熱就招來了殺身之禍。”一個瘦猴似的閒漢剔著牙說道。
旁邊一個胖些的連忙捂住他的嘴：“噓！你不要命了？敢議論這個？讓趙師爺的人聽見，有你好看！”
“趙師爺？”林迅適時地插嘴，一臉好奇，“哪位爺這麼厲害？”
那胖閒漢打量了林迅幾眼，見是生面孔，低聲道：“還能有誰？縣尊老爺跟前第一紅人，刑名師爺趙德柱趙爺！那可是個笑面虎，吃人不吐骨頭的主兒！這陳縣城裡，誰不知道得罪了縣尊或許還能緩緩，得罪了趙師爺，那真是死都不知道怎麼死的！”
林迅默默記下了“趙德柱”這個名字。
另一邊，陳默則顯得更為謹慎。他主要在集市、貨棧活動，與來自各處的行商、店鋪夥計打交道，談論行情，交流路途見聞，偶爾也會將話題引向本地官府。
“掌櫃的，這陳縣的稅卡，規矩如何？”陳默向一個雜貨鋪老闆打聽。
那老闆嘆了口氣，搖頭道：“還能如何？張縣令……唉，手下人手腳都不太乾淨。尤其是碰上像您這樣的外地行商，多少都得打點些，不然麻煩不斷啊。”他壓低聲音，“前陣子聽說，為了湊什麼‘功績’，硬是把一個挖到金子的農戶說成是通敵，這心腸……嘖嘖。”老闆沒有再說下去，但臉上的鄙夷和恐懼交織。
陳默又在不同的場合，從不同的人口中，陸陸續續聽到了一些碎片資訊：張有財貪財，趙師爺陰狠，衙役們如狼似虎，王家坳的案子疑點重重，但沒人敢公開質疑。所有線索都指向縣衙內部，尤其是那個叫趙德柱的師爺，似乎是張有財的智囊和具體執行者。
然而，世界上沒有不透風的牆。陳默和林迅雖然是精幹的密探，但他們頻繁地在不同場合，看似無意實則有意地打探與王武案、與縣衙相關的訊息，儘管做得隱蔽，還是引起了一些有心人的注意。
陳縣縣城就這麼大，兩個外來的行商，不去好好收他們的山貨，卻總在酒館、茶館、集市這些是非之地流連，言語間似乎對官府的事情格外感興趣，這本身就不太正常。一些閒言碎語，最終還是飄到了某些人的耳朵裡。
這一日，縣衙後堂，刑名師爺趙德柱正捻著他那幾根稀疏的山羊鬍，聽著一個穿著普通百姓衣服、眼神卻透著精明的人低聲彙報。此人是趙德柱私下蓄養的眼線，專門在市井中收集各種訊息。
“……爺，就是那兩個外地來的行商，一個叫趙老黑，一個叫李老四。住在城西悅來客棧。這些天，他們明面上是收山貨，暗地裡卻在不少地方打聽王家坳王武的案子，還問起過爺您和縣尊老爺的名號……”眼線將自己觀察到的情況一五一十地說了出來。
趙德柱那雙三角眼微微眯起，閃爍著狐疑而危險的光芒。他放下手中的茶盞，指節輕輕敲擊著桌面。
“兩個外鄉行商……打聽王武的案子？”他沉吟著，“他們打聽些什麼？怎麼打聽的？”
“回爺的話，他們倒也沒直接問，就是旁敲側擊，在酒桌上，在茶館裡，跟人閒聊時帶出來。問王武是不是真的通敵，問縣尊老爺怎麼辦的案，還打聽爺您的……手段。”眼線小心翼翼地回答。
趙德柱臉上露出一絲陰冷的笑容：“有意思……真有意思。王武一個窮佃戶，死了也就死了，怎麼還引來外鄉人關心？是路見不平？還是……另有所圖？”他絕不相信這只是簡單的正義感發作。
他揮揮手讓眼線退下，獨自思忖了片刻，便起身整了整衣冠，前往縣令張有財的書房。
張有財正在欣賞把玩著一件新得的玉器，心情頗佳。見趙德柱進來，笑著招呼：“德柱來了，看看這玉蟠桃，品相如何？”
