陳縣縣城的空氣，因那兩名外來行商若隱若現的探查，以及隨後湧起的、指向明確的謠言暗流，而變得愈發粘稠和緊張。一場不見硝煙，卻兇險異常的較量，在陽光照不到的角落悄然升級。
客棧那間簡陋的客房裡，陳默和林迅相對而坐，面色凝重。桌上攤著幾張粗餅，一碗寡淡的菜湯早已涼透。
“趙德柱這條地頭蛇，反應好快！”林迅壓低聲音，拳頭攥緊，“我們才剛開始打聽，他就弄出這麼多煙霧彈。現在外面說什麼的都有，有說王武罪有應得的，有說金子是契丹軍費的，甚至還有說我們兩個是王武同黨，跑來接頭的！再這麼下去，咱們別說查案，自身都難保！”
陳默沒有立刻回答，他用手指蘸著涼水，在桌面上無意識地划著。對方這一手“假作真時真亦假”玩得確實漂亮，充分利用了資訊不對稱和普通民眾的恐懼心理。
現在他們再去市井打聽，聽到的很可能都是趙德柱精心編排過的。
“慌什麼。”陳默終於開口，聲音低沉卻穩定，“他們放煙霧，恰恰說明他們心虛，害怕我們查到真東西。這反而證明了王武案必有冤情，王武妻兒的死更是他們無法掩蓋的罪證！”
他抬起眼，目光銳利：“他們想讓我們迷失在謠言裡，我們偏要逆流而上。兩條路，雙管齊下。”
“第一，外圍不能放棄，但要改變策略。不再泛泛打聽王武案，而是尋找特定的、可能被他們忽略的‘點’。比如，當初具體是哪些衙役去王家坳抓的人？哪些人參與了……掩埋屍體？”
陳默說到最後，語氣帶著一絲寒意，“還有，王家坳的里正，或者與王武家交好、可能知道內情的鄰居，雖然他們現在不敢說，但如果我們能找到單獨接觸的機會，許以重利，或許能撬開一道縫。”
林迅點頭：“明白。我再去試試，重點找那些看起來日子過得緊巴巴、或許會對銀子動心的衙役或者小吏家屬，從他們嘴裡套話。”
“第二，”陳默的聲音壓得更低，眼中閃過一絲決絕，“我們必須想辦法，接觸到縣衙內部，尤其是大牢！王武是活口，是關鍵人證！只要能見到他，哪怕只是傳遞進去一點訊息，或者確認他還活著，瞭解他被刑訊的情況，都是重大突破！”
林迅倒吸一口涼氣：“進大牢？那可是龍潭虎穴！趙德柱肯定早有防備！”
“所以不能硬闖，要智取。”陳默沉吟道，“我們可以偽裝成送飯的、探監的家屬，或者……乾脆想辦法收買一個獄卒！獄卒地位低，油水少，未必都對張有財和趙德柱死心塌地。重賞之下，必有勇夫！”
計劃已定，兩人立刻分頭行動。
林迅再次活躍於市井，但他不再漫無目的地打聽，而是有針對性。他透過請酒、小額借貸等方式，結識了一個在縣衙馬房做雜役的老頭，和一個在街面巡夜、嗜賭如命的年輕幫閒。
從他們零碎的、酒後失言的抱怨中，林迅大致摸清了經常去鄉下辦差、風評較差的幾個衙役名字，以及大牢裡幾個獄卒的粗略情況，比如誰比較好酒，誰家裡負擔重。
與此同時，陳默透過貨棧老闆的介紹，接觸到了一個專做獄卒生意的“中人”——一個姓王的牙婆，她經常幫獄卒們倒騰些外快，或者給犯人捎帶些東西賺取佣金。
陳默假稱有個遠房親戚可能關在陳縣大牢，想託關係送點吃的進去，並打聽一下情況，暗中許以不菲的報酬。
然而，他們都低估了趙德柱的掌控力。
縣衙後堂，趙德柱聽著眼線們源源不斷送來的彙報，嘴角掛著陰冷的笑意。
“李老四在打聽劉三、王猛那幾個喜歡敲詐勒索的衙役？還跟馬房的老孫頭、賭鬼張二混在一起？”
“趙老黑去找了王牙婆，想往大牢裡遞東西？”
“呵呵……”趙德柱輕笑起來，“果然沉不住氣了。想從底層撬開口子？想法不錯，可惜，找錯了地方。”
他立刻做出了部署：
首先，他秘密召見了那幾個被林迅打聽過的衙役，以及王牙婆。沒有斥責，反而是和顏悅色地“提醒”他們，最近有外鄉不法之徒可能想混淆視聽，破壞縣尊老爺的清譽，讓他們“謹言慎行”，並暗示，只要聽話，自有好處。
同時，他派了更可靠的心腹，暗中監視這些人的動向，尤其是王牙婆。
其次，他加強了大牢的戒備，特別是對王武的看管。將原本的獄卒進行了部分輪換，換上了更忠心、也被他捏著把柄的人。並下令，沒有他和張縣令的手令，任何人不得接近王武，送進去的飯食都要經過嚴格檢查。
最後，他決定再給那兩個外鄉人加點料。
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