良久，才緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的份量：
“白首領，風采猶在否？”
只此一句，便讓白承福臉上火辣辣的，彷彿被當眾抽了一記耳光。那是他畢生難忘的慘敗和恥辱。
郭威不等他回答，繼續道：“安重榮逆天行事，己伏國法。白首領依附逆賊，本屬同罪。我主劉公，坐鎮河東，體念上天有好生之德，亦知胡部生計艱難，受逆賊蠱惑，情有可原。故，特遣郭某前來，給白首領，給吐谷渾數萬部眾，指一條明路。”
“明路？”白承福心頭一動，抬眼看向郭威。
“歸順朝廷，聽命河東。”郭威一字一頓，清晰無比，“劉公可上表朝廷，為白首領請封節度使！劃撥嵐、石二州二州水草豐美之地，供貴部駐牧休養。朝廷錢糧賞賜，亦會經河東，酌情撥付。從此，白首領便是朝廷命官，是一鎮節帥，不必再在這苦寒塞外漂泊無依，擔驚受怕。”
節度使！嵐州、石州！白承福呼吸驟然急促起來，眼中爆發出難以置信的光彩。這……這簡首是天上掉下來的餡餅！
從一個喪家之犬般的流亡部落首領，一躍成為擁有固定地盤、朝廷正式任命的節度使？這誘惑太大了！
嵐、石二州他聽說過，雖然不算特別富庶，但比起這風雪肆虐、朝不保夕的代北草原，己是天堂！
他身後幾個人也激動地交頭接耳，臉上露出渴望的神色。
然而，郭威接下來的話，卻像一盆冰水，當頭澆下。
“當然，”郭威語氣轉冷，目光也變得更加森寒，“路有兩條。白首領是聰明人，當知如何選擇。若願歸順，便是自己人，河東自會庇護周全，共禦外侮。若是不允……”
他頓了頓，目光掃過白承福身後那些面黃肌瘦、眼神惶恐的吐谷渾人，聲音陡然加重，帶著鐵血般的冷酷：
“我河東數萬精兵，去歲未經大戰，正可北上，以剿滅附逆殘寇、安定北疆之名，替朝廷，也替契丹……清理門戶！屆時，白首領覺得，憑你帳下這些殘兵敗將，能擋我河東鐵騎幾日？契丹人，又會如何對待你們這些餘孽？”
“是做個風風光光的節度使，帶著部眾在溫暖的南方草場休養生息，還是帶著全族老小，在這冰天雪地裡，被碾為齏粉，屍骨無存？”
郭威的聲音並不高，但每一個字都像重錘，狠狠砸在白承福心頭。他臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，身子不由自主地晃了一下。
歸順，是看似光明實則受制於人的前途；拒絕，是立刻降臨的滅頂之災。
根本沒有選擇的餘地。
他看著郭威那平靜卻充滿壓迫感的臉，又回頭看了看身後那些眼巴巴望著他、等待他決定的族人。
掙扎了片刻，白承福終於像被抽乾了所有力氣，肩膀垮塌下去，對著郭威，深深彎下了腰，聲音乾澀嘶啞，帶著屈辱與認命：
“郭將軍……請回復劉節帥。白某……願率部歸順。唯求劉節帥信守承諾，賜我部眾一條生路……”
郭威眼中閃過一絲滿意的神色，但臉上依舊平靜無波。他翻身下馬，扶起白承福，語氣緩和了些：“白首領深明大義，可喜可賀。劉公一言九鼎，既己許諾，絕不食言。具體歸附細節、部眾遷徙安置事宜，還需與白首領詳談。這是劉公的親筆信與禮單，請白首領過目。”
說著，他從懷中取出絹書和禮單，遞了過去。
白承福雙手微顫地接過，看也沒看，只是緊緊攥在手裡，彷彿攥住了最後一根救命稻草。
風雪再次呼嘯起來，捲過荒涼的代北草原。吐谷渾營地依舊破敗，但空氣中瀰漫的絕望，似乎被另一種更加沉重、也更加現實的屈從所取代。
河東的觸角，悄無聲息地，又向北延伸了一大步。而白承福和他的部落，在郭威恩威並施的手段下，別無選擇地，被綁上了劉知遠的戰車，成為其積蓄實力的又一塊砝碼。
