石素月剛剛批完幾份關於新軍營地選址和初期糧草調撥的奏報，硃筆擱在筆山上，發出輕微的“嗒”聲。
她揉了揉有些發澀的眼角，正欲傳喚石雪詢問石五那邊關於永福宮動靜的最新密報，外間卻通傳，刑部侍郎、翰林學士承旨和凝求見。
“宣。”她理了理袖口，重新坐直了身體。
和凝一身緋色官袍，步履沉穩地走入殿中。行禮之後，他並未直接奏事，反而微微垂首，開口道：“殿下，臣近日偶讀舊史，心有所感，不知可否為殿下講述一二？”
石素月目光落在他身上，心中瞭然。這是文臣慣用的以古喻今的進諫方式。她不動聲色，只淡淡道：“和愛卿但講無妨。”
“謝殿下。”和凝清了清嗓子，聲音舒緩，如同在講堂授課，“昔年，漢武帝雄才大略，北擊匈奴，開疆拓土，武功赫赫。然連年征戰，府庫為之一空，戶口減半，海內虛耗。至其晚年，下《輪臺罪己詔》，深陳既往之悔，方使國祚得延。又有隋煬帝楊廣，鑿運河，徵高麗，三伐遼東，欲建不世之功，然濫用民力，急功近利，終致天下鼎沸，身死國滅，為千古笑談。”
他頓了頓，抬起眼，目光誠懇地看向珠簾後的身影：“此二帝，非不英武，非無大志。然或急於事功，或窮兵黷武，忘卻國雖大，好戰必亡之古訓，未體民為貴，社稷次之之聖言。武功之盛，終成傾覆之由；強兵之利，反為禍亂之階。臣每讀史至此，未嘗不掩卷長嘆。”
殿內一時安靜，只有和凝清朗的餘音在樑柱間微微迴盪。炭火噼啪一聲，爆出一點火星。
珠簾後，石素月的手指在御案光滑的表面上輕輕劃過。她沒有立刻回應，彷彿在仔細品味和凝話語中的每一個字。良久，一聲極輕、辨不出情緒的笑聲傳出。
“和愛卿，”她的聲音平靜無波，卻帶著一種洞徹的銳利，“你這是在點本宮，如今行這先軍之策，是窮兵黷武，步武帝、煬帝后塵，恐將耗盡民力，重蹈覆轍？”
和凝身軀微微一震，隨即深吸一口氣，撩袍跪倒在地，以額觸地，聲音因激動而有些發顫，卻異常清晰堅定：“臣不敢！臣只是……只是憂心如焚，目睹殿下勵精圖治，欲挽狂瀾於既倒，然操之過急，恐非社稷之福，萬民之幸！殿下，兵者，兇器也，聖人不得已而用之。今河北新平，瘡痍未復；南線初靖，人心未附；國庫空虛，債臺高築。當此之時，正應輕徭薄賦，與民休息，緩緩圖之。若舉國之力，盡付刀兵，則民間疾苦何人顧？朝堂維繫何以存？一旦生變，則內外交攻，悔之晚矣！殿下，三思啊！”
他的話語懇切，帶著文臣以天下為己任的赤誠與憂慮。若是尋常君主，或許會被這份忠言所動。
“緩緩圖之？與民休息？”石素月的聲音陡然轉厲，“和凝，你告訴本宮，這天下，自安史亂後，直至今日，藩鎮割據，攻伐不休，禮崩樂壞，生民塗炭，可曾有過一日真正的休息？可曾有人緩緩圖出個太平盛世來？！”
她彷彿站了起來，聲音也拔高了幾分，帶著壓抑已久的激憤與看透世情的冷酷：“這天下，早就爛了！爛在根子裡！爛在那些擁兵自重、視朝廷如無物的節度使心裡！爛在只知空談禮義、卻無力迴天的腐儒文章裡！爛在每一次妥協、每一次退讓、每一次用金帛換取短暫安寧的屈辱裡！”
“黃巢打破了長安，朱溫篡了唐朝，各方節度使你方唱罷我登場，這中原大地，何曾有一日安寧？你讓本宮緩緩圖之？圖什麼？圖著等劉知遠在河東養精蓄銳，然後揮師南下？圖著等耶律德光消化了河北戰利品，再次勒馬黃河？還是圖著等下一個安重榮、安從進不知在哪個角落積蓄力量，再次扯旗造反？！”
她的質問如同疾風驟雨，砸得和凝抬不起頭，心中震撼莫名。公主這番話，撕開了所有溫情的、道德的面紗，直指這亂世最血腥殘酷的本質。
“本宮知道，你們怕。怕本宮手段酷烈，怕本宮耗盡民力，怕本宮成為史書上的暴君、昏主。”
石素月的聲音漸漸低沉下去，卻更加沉重，帶著一種近乎殉道者的決絕，“可你們有沒有想過，這個天下，已經病入膏肓！用你們那套溫吞的、治標不治本的湯藥，救不回來了！它需要一場刮骨療毒！需要一把最鋒利、最無情的刀子，將那些腐肉、爛瘡、毒瘤，連根挖掉！這個過程，會很痛，會流很多血，甚至……會死很多人。”
她停頓了一下，殿內死寂，只有她冰冷而清晰的聲音在迴盪：
“但本宮願意做這個執刀的劊子手。”
“本宮寧願揹負千古罵名，寧願被史官口誅筆伐，寧願被你們這些忠臣良相視為暴虐之主，也要用鐵和血，為這個天下，殺出一條生路來！將這些腐朽的、割據的、阻礙天下重歸一統的爛肉，全部剁掉！哪怕最後，這把刀會反噬自身，本宮也認了！”
“至少，本宮試過了。用最強硬的方式，去挑戰這個爛透了的世道。而不是像你們期望的那樣，繼續苟延殘喘，在妥協和綏靖中，眼睜睜看著這個國家滑向更深的深淵，然後在一片仁義的哀嘆聲中，轟然倒塌！”
話音落下，垂拱殿內落針可聞。和凝跪伏在地，渾身冰冷，冷汗早已浸透中衣。他所有的引經據典，所有的憂國憂民，在公主這番赤裸裸、血淋淋的“刮骨”宣言面前，顯得如此蒼白無力。
他忽然發現，自己根本不懂這位監國公主。她看到的，不是一朝一姓的得失，不是史書上的評價，甚至不是眼前的民心向背。
她看到的，是這幾十年來亂世的病灶，而她，要用的是一種近乎同歸於盡的方式，去進行一場最徹底、也最冒險的外科手術。
是瘋狂？是清醒？是暴虐？是擔當？和凝心中亂成一團，竟無法分辨。
良久，珠簾後傳來石素月恢復了平靜、甚至帶著一絲疲憊的聲音：
“下去吧，和愛卿。你的忠心，本宮知曉。做好你該做的——修訂好新的軍律，確保文書通達，用你的筆，為本宮將要打造的這支新軍，描摹出它該有的法度與規矩。至於其他的……”
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