桑維翰從懷中又取出一本小冊，是戶部之前呈報的簡略底賬：“空虛異常。連年征戰，先帝時對契丹歲貢已是不菲，馮道、景延廣等人執政期間，貪瀆中飽，加之去歲以來天時不利，多處歉收。如今國庫所餘，支付百官俸祿、宮廷用度已顯捉襟見肘，新增對契丹之貢，以及殿下欲整軍經武之費，更是無源之水。”
石素月沉默片刻，問道：“相公以為，當從何處著手？”
“無非開源、節流、清蠹三策。”桑維翰顯然深思熟慮，“節流，可先從宮廷、官府用度裁減，公主當以身作則。然此不過杯水車薪。
清蠹，即王松將要做的，清查田畝，追繳積欠，打擊貪墨，此是根本，但易觸犯權貴，阻力巨大，需公主鼎力支援，且非短期可成。
至於開源……可考慮有限度恢復東南茶鹽之利，鼓勵通商，但需時間，且需能臣幹吏操持，避免與民爭利過甚，反生事端。”
“清蠹，勢在必行，再難也要做。”石素月斬釘截鐵，“王松的擔子不輕，我會讓石五的錦衣衛在必要時提供協查，但需注意方式，不可讓外朝認為我以密察之政凌駕於法度之上。開源之策，先生可先與趙瑩、和凝等人商議，拿出細則。至於我自己……”
她露出一絲苦笑，“從明日起，宮中用度減半，我之常服，不得超過三襲。對外便說，為國祈福，以身作則。”
桑維翰動容：“公主不必如此苛待自身……”
“非如此，不足以令行禁止。”石素月擺手打斷，“對了，劉知遠處可有訊息？”
“劉樞密已至河陽，正在安撫各地節度。其行止恭謹，各地反饋，暫時平穩。然……”桑維翰沉吟道，“老臣收到風聞，成德節度使安重榮，對公主主政似有微詞，曾對左右言‘天子寧有種耶？兵強馬壯者為之爾！’此人桀驁，手握重兵，又地處北邊，需格外留意。”
安重榮！果然有他在搞事情，石素月記下了這個名字。
“劉知遠經過時，他態度如何？”
“表面如常，禮數週全。但據聞，安重榮麾下兵馬調動頻繁，藉口秋防，實情難測。”
“讓石五的人，重點盯著安重榮。還有，告訴劉知遠，北邊諸鎮，尤其是成德、河東一帶，讓他多費心‘撫慰’，我要知道這些節度使心裡到底想什麼。”
石素月眼中寒光一閃，“該給的好處，可以給，但底線要清楚。如今大晉，再也經不起另一場‘兵強馬壯者為之’的戲碼了。”
“老臣明白。”
桑維翰退下後，殿內重歸寂靜。石素月走到窗前，暮色漸合，宮燈次第亮起，將巍峨的宮殿輪廓勾勒出來，沉重而肅穆。她想起嫂嫂那看破紅塵的平靜眼神，想起桑維翰口中國庫的空虛和契丹的猜疑，想起安重榮那句囂張的話語。
內有無錢無糧、人心浮動，外有強敵環伺、藩鎮跋扈。她這個監國公主的寶座，下面不是錦繡軟墊，而是無數尖銳的荊棘。
然而，她的腰背挺得更直了。
人事已布，是棋子落盤的聲音。接下來，就是如何讓這些棋子，在這內外交困的棋盤上，發揮出最大的效力。
王松的刀能否砍向積弊，劉知遠的撫能否穩住強藩，桑維翰的謀能否抵住契丹，而她自己的“剛柔並濟”，又能否在這詭譎的局勢中，走出一條生路？
夜色完全籠罩了汴梁城，清涼殿的燈光，一直亮到很晚。那裡，一個孤獨的身影，正在對著巨大的疆域圖，以及密密麻麻的官員名冊，籌劃著這個國家的明天。
她剛剛以一系列看似平常的調動，悄然改變了朝堂的走向；而現在，她必須面對那些無法用人事任命解決的、更加龐大而艱難的課題。每一步，都如履薄冰，但她別無選擇。
窗外，傳來隱約的更鼓聲。三更天了。石素月揉了揉發澀的眼睛，低聲吩咐侍立的石雪：“明日早些叫我。先去永福殿問安，然後……召新任戶部侍郎王松，朕要聽他詳細稟報清查國庫的計劃。”
她已經下意識地用上了“朕”這個自稱。權力的重量，正在將她一點點塑造。而那縷從弘福寺帶回的、關於放下與解脫的清風，早已被淹沒在這無邊無際的政務與算計的海洋深處，只剩一絲若有若無的痕跡，提醒著她，這條路的兩旁，不僅僅是荊棘，也可能是一片寂寥的空無。
但她只能向前，無法回頭。
