垂拱殿內，燈火通明，驅散了殿外深冬的濃重夜色，卻驅不散那無處不在的、浸透在每一根樑柱、每一塊金磚裡的寒意與孤清。
白日里，石素月剛剛接見了兼領“諸道鹽鐵轉運使”、實則掌控汴河漕運與諸多隱秘商道的王十三娘。
王十三娘年約三旬，容貌並不十分出眾，但眉宇間自帶一股江湖女兒的幹練與精明，眼神沉靜，舉止有度。
她身著符合其品級的命婦常服，彙報卻簡潔清晰，條理分明：漕運今年因戰事略有影響，但總體平穩；透過隱秘渠道變賣宮中部分珍寶的試探已有回應，江南幾位巨賈興趣濃厚，價格正在暗中博弈；漕幫本身運作如常，耳目收集的市井訊息也逐一稟報，包括近日汴梁糧價波動、各軍將領家眷動向、乃至南方諸國使節的私下活動等等。
石素月靜靜聽著，偶爾問一兩句關鍵。她對王十三孃的能力是放心的，這個女人是不僅手腕了得，且知進退，懂分寸，將隱秘身份與公開職務平衡得極好。
更重要的是，她忠誠，至少目前看來，是忠於能給予她權力和庇護的石素月本人。
“你做得很好。”聽完彙報，石素月難得地給出明確的讚許，“漕運乃京師命脈，變賣之事關乎機密，皆需慎之又慎。錢財事小，穩妥第一。江南那邊，價格可稍作讓步，但要快，要乾淨。”
“是，屬下明白。”王十三娘躬身應道，聲音平穩。
“另外，”石素月頓了頓，“前日讓你留意一個叫‘香孩兒’的少年，若他求助，酌情相助。此人……我另有用處，不必深究其來歷，只需確保他無恙即可。”
王十三娘眼中閃過一絲瞭然，並不多問：“屬下記下了。”
勉勵幾句後，王十三娘便恭敬退下。殿內重歸寂靜，只剩下石素月一人，以及案頭那似乎永遠處理不完的奏章、文書。
桑維翰等人正在外朝值房挑燈夜戰，處理著無數細務。她本也該繼續。
河北的官吏任命、南線的善後章程、河東劉知遠的“恭順”奏表需要斟酌回覆、耶律吼離京後的邊地摩擦需要指示、明年春耕的勸農詔令需要審定……樁樁件件，都等著她硃筆批紅，或口授機宜。
可今夜，她卻感到一種前所未有的疲憊與煩悶。那疲憊不是身體上的，而是從心底深處瀰漫開來，如同殿外濃得化不開的夜色，沉甸甸地壓在胸口，讓人喘不過氣。
殺兄囚父的陰霾，引狼入室的屈辱，如山鉅債的壓迫，劉知遠虎視的威脅，朝臣們表面恭順下的猜忌與觀望，父親在南宮那聲意味不明的嘆息……
還有那看不見的、來自歷史洪流深處的無形壓力，彷彿都在這個寂靜的深夜裡，一齊湧上心頭。
她做得夠多了，也忍得夠久了。可前路依舊茫茫，每一步都如履薄冰。贏了安重榮、安從進又如何？
不過是暫時撲滅了眼前的火，更大的危機卻如同潛伏的巨獸，隨時可能將她連同這個千瘡百孔的國家一起吞噬。
“呵……”她低低笑了一聲，充滿自嘲。原來權力頂峰的滋味，竟是這般冰冷與孤獨。連個能說句真心話的人都沒有。石雪、石綠宛固然忠心，但主僕界限分明；桑維翰等人是臣子，是臂助，卻非可傾訴的物件；至於母親李氏……她不願讓母親再為自己擔憂。
一股強烈的、想要掙脫這無形枷鎖、哪怕只是片刻的衝動，攫住了她。
她的目光，不由自主地落在了殿角多寶格上。那裡除了擺放書籍，還有幾壇泥封完好的酒。
是江南進貢的“梨花春”，還是蜀中來的“劍南燒春”？記不清了。平日她幾乎不飲，宮中宴席也只是淺嘗輒止。但今夜……
“石雪。”她喚道。
一直侍立在殿門陰影處的石雪無聲上前。
“取一罈酒來，再拿一隻酒盞。”石素月的聲音很平靜。
石雪微微一愣，抬眼看向公主。燭光下，公主的臉色比平日更顯蒼白，眼神里有一種她很少見到的、深藏的倦怠與疏離。她沒有多問，只低聲道：“是。”轉身去取酒。
很快，一罈泥封青碧、標著“金陵春”字樣的酒罈，和一隻瑩潤的白玉酒盞，被輕輕放在御案一角。
石雪識趣地退開，回到原來的位置，垂首默立，彷彿與殿內的陰影融為一體。
。紋波的碎細起漾，中盞玉白注酒的珀琥，罈酒起提。來出散飄味酒的氣香糧米厚醇著帶中冽清一，封泥開拍手月素石
。離迷分幾有竟，火燈煌煌殿著映，澈清酒，下燈
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