晉陽，河東節度使府。
時令已入深冬，晉地苦寒，遠甚汴梁。鉛灰色的雲層低壓著這座千年雄城，寒風從呂梁山隘口呼嘯而下，捲起街道上的積雪與塵沙，撲打在節度使府邸厚重的門牆上，發出沙沙的聲響。
書房內，炭火盆燒得通紅，映亮了劉知遠那張稜角分明、蓄著短髯的面龐。他未著官服，只一身赭色常服，外罩一件玄狐裘，隨意地坐在胡床上，手裡把玩著一柄鑲嵌著寶石的短刀，眼神深沉如古井，望著跳躍的火光，彷彿在審視著無形的棋局。
安重榮敗亡，鎮州易手，契丹退兵，石素月攜著那份屈辱的“勝利”與更屈辱的債務返回汴梁……這一連串的訊息，早已透過多種渠道，迅速而詳盡地擺在了他的案頭。
他沒有出兵，沒有表態，甚至沒有像杜重威那樣去“搶功”，只是靜靜地坐在晉陽，如同蟄伏於巢穴的猛虎，冷眼旁觀著河北的風雲變幻，計算著其中的得失與未來的可能。
如今，塵埃暫時落定。是該動一動的時候了。
“郭威到了嗎？”他開口，聲音不高，卻帶著金石般的質感。
侍立在門外的親兵立刻應道：“回節帥，郭都指揮使已在門外候見。”
“讓他進來。”
片刻，門簾掀起，一名年約三旬、身材挺拔、面容剛毅的將領大步走入。他甲冑在身，但未戴頭盔，露出梳理整齊的髮髻，行走間步伐沉穩有力，正是劉知遠麾下心腹愛將、河東馬步軍都指揮使郭威。
“末將郭威，參見節帥！”郭威抱拳行禮，甲葉輕響。
“坐。”劉知遠指了指旁邊的胡凳，放下手中的短刀，“一路辛苦，雁門關外風雪更大吧？”
“些許風雪，無妨。”郭威依言坐下，腰背挺直，目光坦然地看著劉知遠，等待吩咐。他知道，節帥深夜急召，必有要事。
劉知遠也不繞彎子，直接問道：“吐谷渾的白承福部，如今到了何處？情形如何？”
郭威顯然對此瞭如指掌，立刻回答：“回節帥，據哨探回報，白承福在邢北荒原被耶律牒蠟擊潰後，元氣大傷，不敢在河北停留，率領殘部約四五千，裹挾部分牛羊，已北越過飛狐徑，退回了代北草原舊地。其部眾驚魂未定，牛羊損失甚巨，這個冬天，很難熬。”
劉知遠點了點頭，嘴角露出一絲難以察覺的笑意。白承福的處境，比他預想的還要糟糕。
這些依附安重榮的雜胡，本就是牆頭草，如今靠山倒了，又遭契丹重創，正是最虛弱、也最彷徨無依的時候。
“白承福此人，你怎麼看？”劉知遠又問。
郭威略一思索，道：“勇悍有餘，智略不足，且貪利反覆。昔日依附安重榮，不過是看中成德軍富庶，能提供錢糧鹽鐵。如今安重榮敗亡，他如喪家之犬，北有契丹虎視，南有我河東與朝廷，東面是燕雲險地，西面是党項諸部……四面皆非善地，其部眾求生無路，求降無門，正是惶惶不可終日。”
分析得很透徹。劉知遠眼中讚許之色一閃而過。郭威不僅勇武，心思也頗為縝密，是他重點栽培的將才。
“你說得對，惶惶不可終日。”劉知遠緩緩道，手指輕輕敲擊著胡床邊緣，“但困獸猶鬥，狗急也會跳牆。這幾千帳吐谷渾人，若是逼得太緊，要麼散入草原為盜，騷擾我河東北境；要麼……徹底投靠契丹，成為耶律德光南下的爪牙。無論哪一種，對我河東而言，都不是好事。”
郭威心領神會：“節帥的意思是……趁其立足未穩，內憂外患之際，將其收服，為我所用？”
“不是收服，”劉知遠糾正道，眼中精光閃動，“是招撫。給他一條活路，給他一個名分，讓他帶著他的人馬，為我河東……看守北門。”
他頓了頓，語氣變得格外清晰：“郭威，本帥予你精騎五百，攜帶本帥的親筆書信與厚禮，即刻北上代北，去見白承福。”
郭威神色一凜，肅然道：“末將領命！請節帥示下。”
劉知遠身體微微前傾，聲音壓得更低，卻字字如鐵：“你去告訴他，安重榮逆天行事，已然伏誅，成德之地已歸朝廷。他依附逆賊，本應同罪。但念其乃胡部首領，受安逆蠱惑，且朝廷與河東節度使劉公，有好生之德，願給他一個改過自新、效忠朝廷的機會。”
“你告訴他，只要他願意率部歸順，脫離契丹，聽候河東節度使府調遣，本帥便可上表朝廷，為他請封——一鎮節度使！劃撥嵐州、石州一帶水草之地，供其部眾駐牧休養。朝廷的錢糧賞賜，也會透過河東，酌情撥付。從今往後，他白承福便是朝廷命官，是鎮守一方的節度使，不再是流離失所的喪家之犬！”
