嵐州、石州！郭威心中一動。這兩州位於河東道北部，呂梁山西側，黃河東岸，地處河東、契丹、党項三方勢力交匯之處，位置險要，歷來是衝突前線。
將吐谷渾安置於此，既能利用其騎兵優勢屏護河東北疆，抵禦契丹或党項的零星侵擾，又能將其置於河東核心區域的監控之下，可謂一舉兩得。
而且，此地相對貧瘠，正適合安置這些需要草場又不敢給予富庶之地的歸附胡部。
“若那白承福……疑心甚重，或者貪心不足，不肯就範呢？”郭威問道，這是必須考慮的。
劉知遠眼中寒芒一閃，方才那點溫和蕩然無存，取而代之的是邊鎮節帥特有的冷酷與決斷：“那你就明白告訴他，機會只有一次。若是敬酒不吃吃罰酒……我河東數萬精兵，剛剛休整完畢，正可北上代北，以‘剿滅附逆殘寇、安定北疆’之名，替朝廷清理門戶！到時，莫說節度使，他白承福全族上下，恐怕連做奴隸的機會都沒有！”
先禮後兵，恩威並施。給的是看似光明的前途和實質的生存空間，威脅的是徹底的毀滅。
劉知遠篤定，在絕對的生存壓力下，白承福除非想帶著全族滅亡，否則沒有太多選擇餘地。
投靠契丹？契丹剛剛劫掠了河北，兵鋒正盛，但對待這些敗軍之將、喪家之犬，恐怕只會更加苛刻，甚至直接吞併其部眾為奴。
相比之下，河東給出的“節度使”頭銜和相對獨立的駐牧地，誘惑力太大了。
“末將明白了！”郭威重重抱拳，“必以雷霆之勢示之以威，以錦繡前程動之以利，務必說動白承福來歸！”
“很好。”劉知遠滿意地點點頭，從案几上拿起早已準備好的、蓋著河東節度使大印的絹書和一份禮單，交給郭威，
“書信在此，禮單上是些絹帛、茶葉、鹽巴和少量金銀，足夠顯示誠意。記住，姿態要做足，但底線要守住。嵐、石二州，是底線，也是他能得到的最好安置。其他的，可視情況稍作許諾，但不可留下把柄。”
“是！”郭威雙手接過，小心收好。
“此事需快，需密。”劉知遠最後叮囑，“汴梁那邊，石素月剛剛回去，焦頭爛額，一時半會顧不上北邊這些‘小事’。契丹人搶夠了，正在消化，對白承福這種敗軍之將，未必有多看重。這是我們最好的時機。一旦做成，我河東北境可安，更添數千胡騎助力，將來……無論面對朝廷，還是契丹，底氣都會足上幾分。”
“末將定不辱命！”郭威眼中燃起鬥志，他知道此事若成，對河東，對他本人，都意義重大。
“去吧，點齊人馬，連夜出發。本帥在晉陽，靜候佳音。”劉知遠揮了揮手。
郭威再次行禮，轉身大步離去，甲冑鏗鏘，很快消失在門簾之外。
書房內，又只剩下劉知遠一人。炭火噼啪，映照著他深邃的眉眼。
他重新拿起那柄短刀，緩緩抽出半截，鋒刃在火光下流淌著寒光。
石素月一個女子，靠著政變和借外兵勉強穩住局面，國庫空空，債臺高築，內部人心未附，能玩出什麼花樣？
在他看來，不過是垂死掙扎罷了。
他的目光，始終盯著更實際的東西——土地、人口、軍隊。消化河東，經略北疆，結交諸胡，積蓄力量。亂世之中，唯有實力，才是永恆的真理。
“節度使……”他低聲自語，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。給一個胡酋節度使的名號，換來幾千帳能騎善射的部眾和一道北部屏障，這買賣，划算。至於朝廷會不會批准？
呵，如今朝廷的詔令，還能出得了汴梁嗎？他劉知遠上表，不過是走個過場，給雙方一個體面罷了。
石素月若識相，就該順水推舟；若不識相……那正好，又多了一個可以拿捏的藉口。
窗外，北風更緊，卷著雪粒，敲打得窗欞陣陣作響。晉陽的冬夜，漫長而寒冷。但節度使府書房內的謀劃，卻如同地底奔流的闇火，熾熱而洶湧，指向一個更加宏大、也更加不確定的未來。
河東猛虎，已然開始悄悄伸出利爪，攫取他看中的獵物。而汴梁深宮中的石素月，對此尚且一無所知。天下這盤大棋，各方棋手，已然落子如飛。
