議論聲漸漸大起來，雖然依舊不敢指名道姓，但矛頭所指，清晰無比。字字句句，都像淬毒的針，紮在石素月心上。
石雪和石綠宛臉色早已變得難看至極。石雪眼神凌厲地掃過那幾個說得最起勁的書生，手已按向腰間暗藏的短刃。石綠宛也向守在門外的便裝護衛使了個眼色。
就在這時，石素月輕輕抬起手，止住了她們的動作。
帷帽輕紗下，她的面容看不真切，只有一聲幾不可聞的嘆息。
“不必了。”她的聲音透過紗簾傳來，平靜得近乎冷漠。
是啊，罵得不對嗎？或許言辭激烈，或許以偏概全，但根源，難道不在她自己身上嗎？
她推行先軍高壓，國庫空虛，便只能加稅。而加稅令一下，底下那些官吏，為了完成上命，更為了從中撈取油水，必然會巧立名目，層層加碼，將壓力十倍、百倍地轉嫁到最底層的百姓和小商人頭上。
擱誰誰不罵啊？她在心中自嘲地想著。易地而處，她若是這茶樓中任何一個為生計發愁的百姓，恐怕罵得比他們更狠。
她知道這是自己的問題。或者說，是她所選道路必然帶來的陣痛與代價。先軍像一頭貪婪的巨獸，需要吞噬海量的資源才能成長。
而資源從何而來？自然是從民間抽取。短期內，這必然導致民生凋敝，怨聲載道。汴梁乃首善之區，尚且如此，那些政策執行更粗暴、天高皇帝遠的州縣，又會是怎樣一番光景？
恐怕汴梁周邊的百姓，稍微有點門路的，都準備捲鋪蓋逃荒了吧。她幾乎能想象出那種場景：除了少數符合先軍招募條件、指望當兵吃糧改變命運的窮苦青壯，或許還願意留下搏一搏。
而對於大多數普通的農夫、工匠、小商人，在日益沉重的賦稅和官吏的盤剝下，除了逃亡，還能有什麼選擇？逃向南方諸國？還是躲進深山老林？
一股深重的無力感與自我懷疑，再次悄然湧上心頭。但很快，又被她強行壓下。開弓沒有回頭箭。刮骨療毒，豈能不痛？
不亂不治，或許就是這個道理。她現在要做的，不是因幾句罵聲而動搖，而是必須確保，這劑猛藥下去，真的能治好病，而不是先把病人折騰死。
“走吧。”她放下幾個銅錢在桌上，站起身，不再看茶樓中那些依舊憤憤不平的茶客，轉身向外走去。
石雪和石綠宛連忙跟上。走出茶樓，春日的陽光有些刺眼，但照在身上，依舊感覺不到多少暖意。
“殿下……”石綠宛低聲喚道，欲言又止。她看出公主心情極為不佳。
“回宮。”石素月只說了兩個字，聲音裡聽不出情緒。
馬車在略顯空曠的街道上轆轆而行。車廂內，石素月閉目靠在廂壁上，帷帽早已摘下，露出略顯蒼白疲憊的容顏。
茶樓中的罵聲猶在耳邊，與朝堂上盧詹、薛融等人的諫言交織在一起，又與桑維翰、石雪等人關於局勢的分析重疊。
罵，是免不了的。但政策，不能改。至少現在不能。
她需要更快的速度，讓那支新軍儘快形成戰鬥力，儘快看到“強幹”的效果。
只有拿出實實在在的戰績，震懾住內外之敵，讓百姓看到亂被平息的希望，或許，才能稍稍平息一些民怨，也為將來可能的政策回撥贏得空間。
同時，對底下官吏的監察與懲治，也必須加強。石五的錦衣衛，不能只盯著藩鎮和契丹，也該把眼睛轉向內部了。藉機清除一批蛀蟲，既能稍稍緩解民憤，也能殺雞儆猴。
還有南郊祭天……雖然簡辦，但或許可以藉此機會，釋出一道罪己詔式的文告？不否認加稅之弊，但申明乃非常之時行非常之法，旨在強軍保國，承諾待局勢穩定，必當輕徭薄賦，與民休息……
哪怕只是空頭支票，至少也能稍作安撫，展示一個體恤民艱的姿態。
馬車駛入皇城，巍峨的宮牆將市井的喧囂與怨憤徹底隔絕。
但石素月知道，那些聲音，那些苦難，並沒有消失。它們如同地火，在沉默的土地下奔流湧動。
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