車駕繼續北行，過邢州，入恆州地界。沿途景象愈發蕭瑟，田地雖有耕作痕跡，但村落稀疏，斷壁殘垣時有所見。
顯是去歲安重榮之亂，此地作為主戰場之一，元氣大傷，遠未恢復。
恆州城廓在望，城門大開，順國軍節度使杜重威早已率闔城文武及部分將佐，在城外官道旁列隊迎候。
旌旗招展，甲冑在五月的陽光下閃著刺眼的光，儀仗倒也齊整，只是襯得周遭的荒涼愈發扎眼。
杜重威本人，身著一品武官紫袍，腰纏玉帶，體態較幾個月前更為臃腫，麵皮白淨，蓄著精心修剪的短鬚，
見石素月車駕停下，忙領著眾人上前，躬身行禮，聲音洪亮中透著刻意修飾的恭順：
“臣，順國軍節度使杜重威，率恆州文武，恭迎監國公主殿下！殿下千歲，千歲，千千歲！”
身後眾人隨之山呼，聲浪倒是頗有威勢。
石素月並未下車，只掀開車簾，目光淡然地掃過杜重威那張堆滿笑容的臉，以及他身後那些或敬畏、或好奇、或諂媚的面孔，最後落在遠處略顯破敗的城垣上。
她微微頷首，聲音平穩：“杜節度使免禮，諸位請起。入城吧。”
“是！殿下請！”杜重威側身讓路，親自在前引導。
進入恆州城內，街道雖經清掃，行人卻不多，商鋪也多半門庭冷落，與城外的軍容形成鮮明反差。
偶有百姓探頭，眼中多是麻木與畏懼。石素月看在眼裡，心中瞭然。
這杜重威，排場是做足了，可民生恢復，卻遠未跟上。
車駕直至節度使府。
府邸倒是修繕得頗為氣派，朱漆大門，石獅威嚴，顯然是花了大力氣整治過的，與城中凋敝景象格格不入。
正廳之上，石素月端坐主位，受了眾官拜見，略作撫慰，便揮了揮手：
“一路勞頓，本宮也有些乏了。諸位且先退下，各司其職。杜節度使留下，本宮有些家事要敘。”
“臣等告退。”眾官員將領依言躬身退出。
石綠宛與石雪看向石素月，見她眼神示意，也默默行了一禮，退至廳外廊下守候，並順手帶上了廳門。
偌大的正廳，霎時只剩下石素月與杜重威二人。燭火搖曳，薰香淡淡。
沒有了外人，氣氛卻並未真正鬆弛。石素月端起茶盞，並未飲用，只是暖著手，目光落在杜重威身上，語氣隨意，卻字字清晰：
“現在就剩我們二人，杜節度使不必拘那些虛禮。說到底，你我還是親戚，你是本宮的姑丈嘛。”
杜重威臉上的笑容更盛，帶著幾分諂媚，連忙道：
“殿下說的是，說的是。一家人，是一家人。但禮不可廢，臣首先是殿下的臣子，其次才是姑父。”
石素月心中冷笑，面上卻不動聲色，話鋒一轉，切入正題：
“說起來，去年平定安重榮之亂後，你本為義武軍節度使，鎮守定州，也算是安穩富庶之地。
是本宮一紙調令，將你挪到這剛剛經歷過血火、百廢待興的恆州，改鎮州為恆州，改成德軍為順國軍，讓你來收拾這個爛攤子。
”？念怨點半有曾可，中心父姑，來下月個幾這
。威重杜著盯地靜平目，接直得問
：道手拱，誠赤與屈委分幾了上帶至甚，然自復恢即旋，瞬一了僵容笑上臉，凜一頭心威重杜
！哪去就臣，哪去臣讓下殿。恩君是俱，雨霆雷！話裡哪是這下殿“
！任信的臣對是，臣於付任重此將下殿，鎮重疆北是卻，戰經雖州恆
”！話二無絕也臣，海火山刀是便，意旨的下殿是要只？言怨毫有敢豈，及不且尚激臣
。城干之國的怨任勞任、耿耿心忠個是真彿彷，極至亮漂得說話
。清兒門卻中心，著聽靜靜月素石
……奪豪取巧是更，馬駿、有見，山如積堆寶珍中家。囊私盡財錢，斂暴徵橫，名為邊備以。法不行多，慾縱墨貪，戚國親皇恃自
。楚楚清清得記，載所書史，跡劣斑斑的威重杜於關些這
，看來態的優尊養顯明這威重杜及以，差反的華奢邸府其而條蕭中城、菜有面姓百見所城進從但，鎮重陲邊等這州恆到滲全完未尚系衛錦的然雖
。虛不半多，載記史歷
。諒原表代不更，道知不表代不，究追不刻此
