車駕未在恆州多作停留，兩日後，石素月便辭別了杜重威夫婦，繼續北上。
杜重威率眾送出十里，臨別時還特意獻上幾車恆州特產皮毛藥材，石素月照單全收，臉上掛著姑侄和睦的淺笑，心中卻愈發冰冷——這些東西，不知是多少民脂民膏換來的。
一路無話，越往北，地勢越高，風物愈顯蒼涼，卻也隱隱透著一種邊塞特有的粗獷生機。六月初，車駕抵達定州。
還未進城，便見前方旌旗招展，一隊軍容整肅的騎兵列隊相迎，為首一員將領，身披玄甲，面容清癯，目光銳利，正是義武軍節度使馬全節。
見石素月車駕至，馬全節翻身下馬，動作矯健利落，領麾下將佐抱拳行禮，聲如金石：“臣，義武軍節度使馬全節，恭迎監國公主殿下！”
聲音洪亮，中氣十足，透著一股軍人特有的幹練與精氣神。
石素月下了車，目光掃過馬全節及身後將士。甲冑雖舊，卻擦拭得乾淨；佇列整齊，兵卒眼神沉靜有光，並無驕嬌二氣。
再望遠處的定州城牆，雖也可見修補痕跡，但城頭旗幟分明，城門口人流雖不多，卻也秩序井然，小販叫賣聲依稀可聞，
定州與恆州那種死氣沉沉的壓抑截然不同，顯出一種正在緩慢卻堅定復甦的活力。
“馬將軍免禮，諸位將士請起。”石素月抬手虛扶，語氣中多了幾分真誠的溫和，
“一路行來，見定州氣象，雖經戰火，卻有勃然生機。馬將軍鎮守有功，本宮心甚慰。”
“謝殿下！”馬全節起身，側身引路，“殿下請入城。定州邊鄙之地，比不得汴梁繁華，然軍民一心，皆願為殿下、為朝廷守好此門！”
入城之後，所見更印證了石素月的觀感。街道雖不寬闊，店鋪也樸素，卻少有殘破之象，百姓雖面有風霜，卻無恆州所見那種畏縮麻木之態。
可見馬全節不僅治軍有方，安民亦有道，並未如杜重威般竭澤而漁。
看來，當時將馬全節從安州調至定州，確是明智之舉。
石素月心中暗道。
馬全節是沙陀宿將，戰功卓著，且為人相對正直，不似杜重威那般貪婪無度。
讓他坐鎮定州，直面契丹兵鋒，她至少能多放幾分心。
車駕剛在義武軍節度使府前停穩，還未及入內，忽聞側後方一陣急促馬蹄聲。
一名身著契丹皮袍、頭戴氈帽的信使，在數名契丹騎士簇擁下飛馳而至，被外圍警戒的殿前司親衛攔下。
那信使滾鞍下馬，高舉一封羊皮卷，用生硬的漢語大聲喊道：
“晉國監國公主殿下！契丹皇帝陛下信使，有要事求見！”
石素月腳步一頓，轉身望去。王虎已上前查驗過信物，對她微微點頭。
“讓他過來。”石素月道。
那契丹信使快步上前，右手撫胸，行了個契丹禮，語速頗快，帶著趕路後的喘息，但神情倨傲：
“晉國監國公主殿下，外臣奉大契丹皇帝陛下之命，已在定州等候殿下十餘日了！”
他頓了頓，目光掃過石素月，繼續道：
“自殿下國書送達上京，陛下閱後，即刻便派外臣南下，命我在定州必經之路迎候殿下。
