“桑卿，你年事已高，經此風波，不宜再勞頓遠行。朕有一重任，需託付於你。”
“陛下請吩咐，老臣萬死不辭！” 桑維翰躬身。
“朕欲讓你，出任西京留守，兼河南尹。” 石漱鈺緩緩道，目光變得深邃，“坐鎮洛陽，總攬河洛軍政民政。”
西京留守？洛陽？桑維翰心中一震，猛然抬頭，看向御座上的女帝。皇帝之前調李崧去長安，如今又讓自己去洛陽……
再聯想到耶律德光那不死不休的威脅，以及汴梁四戰之地的隱患……一個念頭如同電光火石，劃過他的腦海。
陛下這是在為最壞的情況做準備！萬一汴梁有失，洛陽、長安，便是退路，是重新收攏力量、繼續抵抗的根基！
讓自己和李崧這兩位宰相出鎮長安和洛陽，正是要提前經營，打造堅實的後方基地！
陛下，從未將希望完全寄託在一次和議或僥倖之上，她早已在佈局更艱難的持久抗衡！
“臣……明白了！” 桑維翰心中湧起一股複雜的激流，有對前景的憂慮，更有對皇帝深謀遠慮的敬佩與一種臨危受命的悲壯，
“陛下深謀遠慮，臣必竭盡全力，經營洛陽，整頓防務，安撫百姓，以為陛下屏藩，為國家留一退路！”
“不是退路。” 石漱鈺糾正，語氣堅定，“是前進的基石，是反擊的跳板。洛陽，天下之中，四塞險固。朕要你在那裡整修宮室，囤積糧草，招募流民，編練新軍，疏通漕運，聯通四方。
朕在汴梁，與契丹周旋。你在洛陽，為朕看好家門，並時刻準備，接應朕，或者迎接朕的下一步。”
話說得含蓄，但意思昭然若揭。桑維翰重重叩首：“臣，領旨！必不負陛下重託！”
“加封你為西京留守、河南尹，開府儀同三司。原彰德軍節度使一職，予以免去。” 石漱鈺開始具體安排。
彰德軍在河北，如今局勢未穩，且需與鄴都配合，不宜再由遠在洛陽的桑維翰遙領。
“彰德軍節度使一職，” 她略一思索，“由夔州節度使郭謹接任。” 調郭謹北上，既可加強河北防線，也能平衡各方勢力。
她的目光又投向西方。“秦州、成州、階州，地處隴右，毗鄰蜀國，位置緊要。以往分屬不同管轄，難以統籌。
現新設雄武軍，治所設於秦州。以西京留守安彥威，轉任雄武軍節度使，總領三州防務。”
將原西京留守安彥威調往更西邊、直面後蜀的秦州，既是加強西線防禦，震懾孟昶，也是對安彥威能力的進一步使用和考驗。
西京洛陽，則由更熟悉中樞事務、擅長協調的桑維翰接手。
“至於趙瑩，” 她想到正在河北貝州辛苦經營勸農的趙瑩，“他在河北總理農桑，事務繁雜，需有足夠權柄協調州縣。加封其為德清軍節度使，以便其行事。”
一道道人事任免，在她冷靜的敘述中迅速確定。每一個調動，都蘊含著對當前局勢的判斷、對未來可能的準備、以及對各方勢力的平衡與制衡。
“擬旨吧。” 她對一旁已恢復鎮靜、開始記錄的石綠宛和石雪吩咐道，
“上述任命，即刻下發。令桑維翰、郭謹、安彥威等人，接旨後速赴新任。令趙瑩，加銜後更需用心任事，河北恢復，繫於其一身。”
“是！” 石綠宛、石雪肅然應命。
桑維翰再次叩首謝恩，退出書房時，背脊似乎挺直了些許。他知道，自己帶回的不僅是屈辱和戰爭威脅，更是一份沉甸甸的責任和皇帝毫無保留的信任。
前路或許黑暗，但至少，他知道了方向，也知道了自己該做什麼。
書房內重歸安靜，只餘下石漱鈺一人。她緩緩坐回御座，看著地上碎裂的端硯和狼藉的墨跡，眼神冰冷。
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