“臣和凝，參見陛下。”
“和卿平身，賜座。” 石漱鈺態度溫和，“召卿前來，是有一事，想聽聽你的見解。”
“陛下請講，臣知無不言。” 和凝躬身道。
“朕欲重開科舉，選拔天下賢才，充實朝廷，以圖興治。卿以為，當如何著手？是否仍循前朝舊例，分解試、省試、殿試三級？取士科目，又以何者為先？”
石漱鈺開門見山。
和凝聞言，眼中閃過一絲亮光，顯然對此事極為關注。他略一沉吟，拱手答道：
“陛下垂意科舉，實乃天下士子之福，國家興盛之基。若論取士之制，前朝舊例，確有可循之處。”
他坐直身體，開始清晰闡述：“所謂解試，乃州府一級考試，選拔本地俊秀，解送京師參加省試。此可保證考生具備基本才學，亦使選拔遍及州縣，不至遺漏遺賢。”
“省試則由禮部主持，於京師舉行，乃科舉之核心。中試者稱貢士，即有了出身。”
“殿試則由天子親試於殿廷，複核省試所取之士，最終定其高下名次，賜予進士及第、出身、同出身等。此制可彰顯天子重才，亦能防止省試主司營私。”
“至於取士科目，” 和凝繼續道，“歷來以明經、進士二科為主流。
明經科，重儒家經典記誦與經義疏解，考其根基是否紮實，可為守成之吏。
進士科，則重詩賦、策論，考其文才、見識與應對時務之能，往往被視為士林華選，中者前途更為廣闊。
此外，尚有明法、明算、明字等科，選拔專門之才，然不若前二者顯赫。”
他解釋得條理分明，顯然對此極為熟稔。石漱鈺聽得頻頻點頭，這些與她瞭解的唐、宋科舉制度大體吻合。
然而，和凝話鋒一轉，神色卻變得凝重起來：“陛下，臣知陛下有重開科舉、選拔真才之宏願，此心天地可鑑。然以臣愚見，眼下此時，恐非大張旗鼓、即刻開辦科舉之良機。”
“哦？為何？” 石漱鈺挑眉，她本以為和凝會大力贊同，沒想到他竟出言勸阻。
“陛下明鑑。” 和凝拱手，誠懇分析道，“其一，科舉已停多年，天下州郡學館，或因戰亂荒廢，或因經費不濟，生徒星散，學業久弛。
驟然開科，恐各州解試便難以規範舉行，所選送之人，才學參差，難副其實。若無紮實的解試基礎，省試便如無源之水，恐難選拔真正英才，反易滋生請託、冒籍等弊。”
“其二，” 他頓了頓，繼續道，“如今朝廷雖暫穩，然北有契丹強虜虎視，西有河東未完全馴服，東南諸國亦在觀望。
朝廷精力、財力，首要應用於鞏固邊防，恢復民生，整訓軍備。舉辦一場覆蓋全國、歷時數月、牽動無數人力物力的科舉大典，所需錢糧、官吏、場地、安保，皆非小數。
恐會分散朝廷亟需用於軍政要務的資源與注意力。”
“其三，” 和凝的聲音壓低了些，“科舉取士，關乎天下士人前途，亦關乎各方勢力消長。如今藩鎮猶存，各地強藩對境內士人，多有籠絡。
驟然開科，若所取之士多出自朝廷直隸州郡，或與某些藩鎮親善，恐會引起其他藩鎮疑慮不滿，以為朝廷借科舉之名，行削藩、收士之實，徒增不必要的猜忌與動盪。”
他最後總結道：“故臣以為，陛下重啟科舉之志當堅，然步伐宜穩。可先下明詔，宣告天下，朝廷將重開貢舉，以安士子之心，顯陛下重文之意。
同時，責令各州郡，逐步恢復官學，修繕學舍，延聘名師，鼓勵向學。朝廷可先於汴梁、洛陽等畿輔要地，試行小規模銓試或特科，選拔急需之才，並藉此完善考務規程，積累經驗。
待北疆再獲大捷，河東歸心，國內大定，倉廩充實之時，再行全國大比，則水到渠成，可收實效而無弊矣。”
一番話，入情入理，將立即開科的困難與風險剖析得清清楚楚。石漱鈺聽完，沉默了。她不得不承認，和凝的顧慮是現實的。
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