泰州被圍，訊息不通，但石漱鈺早有預料。她之前安排邢州方向石綠宛、石雪、趙弘殷部作為預備隊和糧道保障，就是為了防備這一手。
然而，她低估了耶律李胡這支騎兵的機動性與兇悍，也高估了在契丹大軍壓力下，南方州郡向泰州轉運糧草的效率與決心。
耶律敵祿率領五千精騎，如同幽靈般在晉軍控制區的縫隙中穿梭，連續襲擊了數支向泰州運糧的隊伍，焚燬糧車，殺戮民夫。
訊息斷斷續續傳入泰州，讓守軍本就緊繃的神經更加脆弱。城記憶體糧開始以肉眼可見的速度減少，配給一再削減，士兵們開始半飢半飽地守城。
雪上加霜的是，十二月底，趙延壽率領的三萬後續步騎及大量攻城器械、糧草輜重，終於抵達泰州城外，與耶律德光的主力會師。
契丹軍總兵力達到八萬，圍攻之勢更盛，攻城力度也驟然加強。
大量帶來的重型攻城器械被組裝起來，包括更高更堅固的攻城塔、更猛烈的投石機、以及專門撞擊城門的巨大沖車。
趙延壽熟悉漢人城防，指揮漢軍和工匠，日夜不停地挖掘地道，試圖塌陷城牆。
守城進入了最艱難、最血腥的階段。
城牆在多日轟擊下，出現了數處明顯的破損和裂縫，雖然守軍拼命用木柵、沙袋堵塞，但岌岌可危。
契丹軍的箭矢如同飛蝗，日夜不停，壓得守軍幾乎抬不起頭。攻城塔被緩緩推向城牆，上面的契丹弓手與城頭守軍對射，不時有守軍中箭栽落。
最危險的一次，契丹軍挖掘的一條地道成功通到了西城牆下，雖然沒有進入城內，但依然造成了一段城牆的輕微塌陷和守軍恐慌。
契丹步兵趁機猛攻，險些突入城內。
石漱鈺親自率殿前司精銳趕到缺口，血戰半個時辰，才將敵軍擊退，她自己手臂也被流矢擦傷。
糧食徹底告急。戰馬被宰殺充飢，隨後是老鼠、樹皮、草根……
每日都有士兵因飢餓、傷病和寒冷而悄無聲息地死去。
傷兵營裡，絕望的哀嚎漸漸微弱，最後歸於死寂。城內開始出現餓殍，瘟疫的陰影也開始悄然蔓延。
但，泰州城依然挺立著。那面杏黃龍旗，儘管佈滿箭孔，被硝煙燻得發黑，卻始終飄揚在城樓最高處。
每一個黎明，守軍們拖著疲憊飢餓的身軀，爬上殘破的城牆，看到那面旗幟還在，心中就會生出一絲微弱卻頑強的力量。
他們知道，皇帝還在，就在他們中間，同他們一起捱餓，一起受凍，一起流血。
石漱鈺幾乎不再下城牆，吃住都在城樓。她的鎧甲上滿是血汙灰塵，臉頰消瘦，眼窩深陷，但眼神中的火焰從未熄滅。
她巡視每一個防段，鼓勵每一個還能站起來計程車兵，親自為重傷員包紮，將最後一點馬肉湯分給士兵們。
“援軍……陛下，邢州方向，還有援軍嗎？” 一次擊退進攻的間隙，王周靠著冰冷的牆垛，聲音虛弱地問，眼中帶著最後一絲希冀。
石漱鈺望著南方被戰火和陰雲遮蔽的天空，沉默了片刻。邢州方向的石綠宛、石雪、趙弘殷，按照計劃，應該已經得知泰州被圍的訊息。
但他們是否會來，何時來，能否突破契丹的阻截，都是未知數。
甚至，他們會不會迫於形勢，或者因為自己可能的敗亡而改變立場……
“會來的。” 她最終開口，聲音沙啞卻堅定，不知是在回答王周，還是在說服自己，“朕相信他們。我們也必須相信。守住，多守一天，援軍就離我們近一天。
耶律德光比我們更著急，他的大軍懸於境外，糧草消耗巨大，天氣嚴寒，士卒思歸。只要我們撐下去，先垮掉的，一定是他！”
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