天觀二年四月中，晉陽城外的僵持與血腥，已持續了半月有餘。晉軍挖掘的甬道雖然隱秘，但進展緩慢。
守將郭威、楊邠等人皆是沙場老手，對城外晉軍異常的平靜和夜間隱約的土工作業聲早有警惕。
他們不斷派出小股精銳，由悍將韓令坤率領，趁夜或擇機縋城而下，突襲晉軍甬道作業區域，或襲擾其營地側翼。
韓令坤用兵狡黠，來去如風，一擊即走，絕不戀戰，目的就是打亂晉軍部署，拖延其工程進度，消耗其精力。
晉軍雖屢有斬獲，甚至幾次趁守軍出擊、城門未及完全關閉的空隙殺上城頭，但在守軍拼死反撲和郭威等人的及時排程下，都被頑強擊退，未能取得決定性突破。
攻城戰進入了最殘酷的消耗與意志比拼階段。晉軍憑藉兵力優勢不斷施壓，但晉陽城就像一顆嵌在太行與汾水之間的頑石，任憑風吹浪打，依舊巋然不動。
雙方士卒的傷亡每天都在增加，城上城下，屍骸枕藉，血色浸透了春日的泥土。空氣中永遠瀰漫著硝煙、血腥和屍體腐敗的惡臭。
而真正決定這場圍城戰結局的，並非城牆下的慘烈搏殺，而是晉陽城內，那座臨時皇宮深處，日漸微弱的生命之火。
劉知遠自喪子那日急痛病倒後，病情便急轉直下，再無起色。御醫束手，湯石罔效。這位以武勇剛毅著稱、在河東經營多年、最終趁勢而起的亂世梟雄，在愛子夭亡、強敵環伺、困守孤城的巨大壓力與悲慟交織下，迅速耗盡了最後的生機。
半月之間，他已從那個在城頭揮劍督戰的大漢皇帝，變成了臥於錦榻之上、骨瘦如柴、氣息奄奄的病人。
燭火在紗罩中跳躍，將床上之人枯槁的面容映照得忽明忽暗。劉知遠雙目深陷，眼眶發青，嘴唇乾裂起皮，每一次呼吸都顯得異常艱難，胸膛微弱地起伏著，彷彿下一刻就會停止。
皇后李三娘紅腫著眼睛，坐在榻邊，緊緊握著丈夫那雙曾經有力、如今卻冰冷乾瘦的手。
她身旁，跪著年僅十一歲的次子劉承佑，孩子臉上滿是驚恐與茫然，還不完全理解發生了什麼，只是被母親強拉著跪在這裡。
榻前，肅立著四個人。宰相蘇逢吉、樞密使楊邠、樞密副使郭威、以及剛剛被緊急召入的宰相蘇禹珪。
四人皆面色凝重，眼含悲慼，垂手侍立，大氣不敢出。他們是劉知遠賴以起家的核心班底，此刻，也是這大漢政權最後的支柱。
殿內一片死寂，只有劉知遠粗重艱難的呼吸聲，如同破舊的風箱。
良久，劉知遠費力地掀起沉重的眼皮，渾濁的目光緩緩掃過榻前四人，最後落在李三娘和幼子劉承佑身上，那目光中充滿了無盡的眷戀、悔恨、無奈與深沉的悲傷。
他張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的響聲，卻半天說不出完整的話。李三娘連忙將耳朵湊近。
“朕……朕現在……氣息不足……不能多言……” 劉知遠的聲音微弱嘶啞，斷斷續續，每一個字都彷彿用盡了力氣。
“陛下……” 李三娘的眼淚又掉了下來。
劉知遠艱難地搖了搖頭，目光轉向蘇逢吉等四人，喘息了幾下，才繼續道：
“承佑……年幼……擔不得……大任……怪朕……如果朕……再謹慎一點……也不會……落得……這麼一個……局面……”
他眼中湧出渾濁的淚水，順著深陷的眼角滑落，沒入斑白的鬢髮。這是英雄末路的眼淚，是悔不當初的眼淚，更是對自身命運、對家族未來的無限悲涼。
“朕……死後……” 他死死盯著蘇逢吉、楊邠、郭威、蘇禹珪，用盡最後的氣力，一字一句，無比清晰地吐出最後的遺命，“你們……就……投降吧……”
“陛下！” 蘇逢吉、楊邠、郭威、蘇禹珪四人渾身劇震，同時跪倒在地，以頭觸地，泣不成聲。他們想過陛下可能會託孤，可能會囑託死戰，甚至可能……但唯獨沒想過，會是投降二字！
這等於承認了他們這一個月來的掙扎、堅守、流血犧牲，全都失去了意義！也等於宣告了他們剛剛建立的大漢國祚，尚未穩固，便要傾覆！
“希望……你們……能讓……承佑……活下去……” 劉知遠的目光再次轉向幼子，充滿了父親最後的、無力的慈愛，“後事……就……拜託……諸位……愛卿了……”
“臣等……領旨！” 蘇逢吉哽咽著，第一個叩首領命。他是文臣之首，最清楚眼下局勢。
。局結個一焚俱石玉城全有只，去下打再，疑國主，危病帝皇，草糧無，兵援無外，地絕已晉
